'Sektoren har risiko, men for øyeblikket ser de ut til å ligge hovedsakelig hos produsenten'
Poteter høstes igjen massevis i september. Men det økonomiske sjokket av koronakrisen har ennå ikke blitt innlemmet i potetdyrking. Et stort antall frosne potetprodukter kom aldri til å tine. På toppen av fjorårets overskudd kommer et fjell med nye poteter. Er det noe overskudd truende igjen? Og hvilke leksjoner bør vi lære av dette?
Belgia har mye potetoverskudd, hovedsakelig fra potetsorter som bearbeides til frosne produkter. Disse inkluderer pommes frites og mos som handles over hele verden. Men pandemien holdt restauranter, frityrsteking og hurtigmatkjeder stengt over hele verden. Den handelskjeden ble brått nedlagt.
Resultatet er et stort potetfjell. Kommer den nye innhøstingen til å bli enda større? Og til hvilken pris?
'Frites to ganger i uken'
Under koronaen krise, Romain Cools, administrerende direktør i foreningen for potetforedlingsindustrien Belgapom, ba om å spise pommes frites to ganger i uken. På denne måten håpet han å redusere det gigantiske fjellet på 750,000 tonn overflødig poteter. - I mellomtiden anslår vi at det fortsatt er under 100,000 XNUMX tonn overskudd fra i fjor, sa Cools til MO *.
'Bønder som selger potetene sine på det frie markedet vet at dette utgjør en risiko.'
'De fleste potetprodusenter inngår kontrakter med kjøpere. I en slik kontrakt lover kjøperne en fast pris for en fast mengde poteter innen en bestemt dato, forklarer Cools. "Kontraktene for potetene som er høstet i de kommende månedene vil bli respektert og vil bli foreslått på frittmarkedspoteter," lover han.
"Bønder som selger potetene sine på det frie markedet vet at dette utgjør en risiko", legger Cools til. - Det frie markedet er spekulasjoner. Det ene året er det høye priser, det andre året lave. '
"Det forventes et gjennomsnittlig avkastning for den nye høsten", sier Guy Depraetere av General Farmers 'Syndicate. - Det er alltid vanskelig å estimere potetmarkedet og eventuelle overskudd året etter. Det er poteter som kan lagres i hangarer i lang tid. '
'På slutten av året endrer prisene seg ofte,' forklarer Depraetere. 'Det hender at det er få poteter igjen i ett år, og at prisen stiger på slutten av året. Eller prosessorer merker etter et år at de har vært sparsommelige og at det fortsatt er mye poteter tilgjengelig. Da går prisen ned. ”
I fjor ble den flamske regjeringen og Belgapom enige om å donere 25 tonn overskudd per uke til matbankene.
Av den grunn har den flamske regjeringen ingen planer om mulige nye overskudd. 'På grunn av usikkerheten om både tilbudet og den fremtidige etterspørselen etter lagring av poteter, kan det på dette tidspunktet ikke forutsies om forholdet mellom tilbud og etterspørsel som vil oppstå i det kommende året', kabinettet til den flamske ministeren for Landbfold Hilde Crevits (CD&V) kunngjort via e-post.
For høsten høsten 2019 ble det avtalt med Belgapom å donere noen av potetoverskuddene (25 tonn per uke) til matbankene. Ingen slike avtaler for den kommende innhøstingen er ennå ikke inngått.
Dyrefôr
I tillegg er årets maishøste, som blant annet brukes til dyrefôr, skuffende. Poteter, som også inneholder stivelse, kan brukes til å kompensere for denne mangelen. På denne måten bør ikke overskudd ødelegges ', bemerker Cools.
'Poteter kan faktisk bearbeides til dyrefôr', avslutter Depraetere. - Likevel vil fôrbedriftene bare bite når prisen er veldig lav og under produksjonsprisen, sier Depraetere.
På grunn av koronakrisen er bare de kontraktede potetene akseptert i fabrikkene. Prisene på det frie markedet faller. Faktisk er ikke gratis poteter kjøpt opp. Avisen Landbouwleven rapporterer til og med i sin seksjon "pristilbud" at det ikke er tilbud på grunn av mangel på transaksjoner.
Imidlertid anslår de prisen på hundre kilo poteter til en til to euro. Bondelagets nettside er mer optimistisk, med prisen på 100 kilo poteter til tre euro, men den er også godt under kostprisen.
Regjeringen hopper inn
For å redusere virkningen av koronakrisen, kunne potetdyrkerne henvende seg til et nødfond fra den flamske regjeringen frem til 28. august. Det ga økonomisk kompensasjon for poteter fra siste høst, som har ligget siden 15. mai.
Kompensasjonen var på EUR 50 per tonn, men de første 100 tonn overskudd ble ikke refundert. I tillegg var det et tak på 500 tonn for avgiften. 'I tillegg ble det gitt € 13 millioner i støtte fra Europa til potetprodusenter gjennom direkte inntektsstøtte', sier Crevits-kabinettet.
'Fordi nødhjelp bare blir gitt fra 100 tonn, møter den hovedsakelig de større produsentene', bemerker Depraetere. 'Likevel er jeg veldig takknemlig for den flamske regjeringen for deres innsats. I Wallonia ble det for eksempel ikke satt opp noe sikkerhetsnett. '
Tørkeskader har blitt kompensert av katastrofefondet de siste årene, men det er nå i endring.
Potetprodusenter har også mottatt støtte fra katastrofefondet de siste årene for innvirkningen av den økende tørken på høsten. 'Når tørken ble anerkjent som en natur- eller landbrukskatastrofe, kunne bønder stole på kompensasjon fra den flamske regjeringens katastrofefond.'
Men det er i ferd med å endre seg. Avlingsskader på grunn av ugunstige værforhold vil dessverre ikke lenger dekkes av katastrofefondet i fremtiden. For å gjøre dette må bøndene bytte til privat forsikring de neste årene, forklarer Depraetere.
I følge Cools er slike premier ikke nødvendige når en bonde jobber med en kontrakt. 'Potettsektoren har lenge vært "Robin Hood" blant avlingene som det mest spekulerte i var på det frie markedet. Ekstrem tørke og klimaendringer gjør dette stadig vanskeligere. I tilfelle en kontrakt ligger ansvaret for leverte tonnasjer hos produsentene. De må igjen gjøre alt de kan for å levere den lovte vekten, forklarer han.
Miljøkostnader
"Potetkontrakter i seg selv er en god ting fordi de tilbyr bønder en fast pris", sier Bart Vanwildemeersch av det vestflamske miljøforbundet. Vest-Flandern er en av de største potetproduserende regionene. Det er sant at potetproduksjon - og foredling - medfører store miljøkostnader.
'Av alle dyrkbare avlinger får poteter flest plantebeskyttelsesmidler per hektar.'
Av alle dyrkbare avlinger får poteter flest plantebeskyttelsesmidler per hektar. 'De siste årene har produsentene vært utsatt for tørke. Derfor vil produsentene ofte spraye vann på potetene sine. Fangst ble ofte ignorert, og så vestflamske bekker kom til å tørke. Dette har skadelige konsekvenser for kvaliteten på bekkene og miljøet, forklarer Vanwildemeersch.
Hvert tredje år er det poteter i et åker. I årene mellom dem kommer andre avlinger inn i marken. Det kalles vekstrotasjon. 'Vi ser at jorden blir utarmet av dette,' sier Vanwildemeersch. 'Spesielt i Vest-Flandern, der det dyrkes en enorm mengde poteter for eksport.'
Forskning viser at det ville være bedre å bytte til et system der det brukes felt til poteter hvert fjerde eller femte år. Fem år ville være best for jorden, men er mindre økonomisk gjennomførbart. Derfor virker en av fire som et hyggelig kompromiss. '
'Vi ser også bønder gjødsle mer av frykt for ikke å få den lovte vekten. Dette har selvfølgelig også innvirkning på miljøet, påpeker Vanwildemeersch.
Men potetdyrkerne er ikke de eneste forurenserne i historien. Potetforedlingsindustrien og intensiv grønnsaksdyrking har også stor innvirkning på miljøet i Vest-Flandern, legger Vanwildemeersch til.
I følge Vanwildemeersch er det på tide for potetforedlingsindustrien å gjøre en stor avtale for å begrense miljøpåvirkningen. Illustrerende for dette er de nåværende protestene i den nordfranske byen St-Georges-sur-l'Aa mot planene til potetbehandler Claerbout om å åpne en ny filial der. Innbyggerne er bekymret for den økologiske effekten av planten. De frykter luktplager, overdreven vannbruk, en enorm økning i trafikken, skadelige miljøeffekter av bruk av amoniak, og så videre.
En evig gamble
Hvert år står potetavler overfor et vanskelig valg. På den ene siden kan de inngå en kontrakt der det avtales en fast tonnasje til en fast pris. Ved å gjøre dette må bonden leve med frykten for å få sin lovte vekt, og miljøet risikerer å bli overbelastet. På den annen side er det muligheten til å ta et sprang inn i det ukjente på det frie markedet.
Selv om Belgapom i dag sier at de fleste bønder jobber med kontrakter, frarådde den samme kuppelen i 2017 å inngå for høy vekt per hektar.
"På grunn av de tvilsomme kontraktene ble mangelen kjøpt opp av fabrikken på bekostning av produsenten på det frie markedet."
I 2018 hadde vi en enorm tørke. Fabrikken var vanskelig for potetdyrkerne, vi tilhører General Farmers 'Syndicate. 'Alle som ikke kunne levere de lovede tonnasjene fra kontrakten, ble hardt rammet. På grunn av de tvilsomt utarbeidede kontrakter, ble mangelen kjøpt opp av fabrikken, på bekostning av produsenten, på det frie markedet. Gratis poteter er til en høy pris i tider med knapphet. Det året var det bønder som ga bort trailere til poteter og måtte betale faktura på toppen av det. For mange bønder er det året ennå ikke behandlet, fordi denne gjelden ofte ble spredt over kontrakter de neste årene. '
'Derfor er det en frykt for å legge mye vekt på fabrikkene. Frykten for tørke lovet mindre vekt i kontrakter. Så det bransjen kan ha å kjøpe på det frie markedet kommer til å være til gode priser, sier Depraetere.
Hvor bærekraftige er de nåværende potetkontraktene på bakgrunn av svingende verdenspriser og ekstreme tørre somre?
Mot en ny generasjon potetkontrakter
I samråd med alle parter i potetsektoren jobber forumet Belpotato.be med en ny type kontrakt. 'Kontrakter som sikrer en bærekraftig sektor både økonomisk og økologisk. Vi ønsker å jobbe med et balansert kommersielt forhold, sier Cools.
Depraetere er forsiktig positiv. 'Belpotato er virkelig et positivt prosjekt. Det er et forum der alle parter sitter sammen og jobber med løsninger. Jeg håper det kan bli et redskap for å forbedre potetkontrakter, som jeg har gått inn for i lang tid, 'sa han.
Ifølge Vanwildemeersch fra det vestflamske miljøforbundet er det på tide at foredlingsindustrien tar en hit når det gjelder miljøet. 'Mange risikoer i kontrakten er allerede overført til bonden. Derfor kan jeg støtte ideen om å opprette et grønt infrastrukturfond på flamsk nivå, sier han. For eksempel, når man bygger ny infrastruktur, bør et slikt fond sørge for at vannmengde og kvalitet på et anlegg bygges.
Bør risikoen bæres av produsenter, prosessorer, handelsmenn, forbrukere eller myndighetene? '
'Markedet ser ut til å være veldig volatilt på grunn av varierende avkastning og varierende etterspørsel. Lagring kan bare ta en begrenset tid. Så det er en risiko som må bæres. Spørsmålet er om denne risikoen skal bæres av produsenter, prosessorer, handelsmenn, forbrukere eller myndighetene. For øyeblikket ser det ut til å være mye risiko med produsenten ', bemerker Jeroen Buysse,en landbrukspolitisk ekspert ved Ghent University.
Han stiller også spørsmål ved miljøet. 'Poteter får flest plantebeskyttelsesmidler per hektar av alle dyrkbare avlinger. I tillegg etterlater poteter en høy nitratrest i forhold til andre dyrkbare avlinger. Du kan kanskje lure på om det er bra at produksjonen av en avling vokser så raskt, sier Buysse.
'Jeg tror ikke forbrukerens rolle skal glemmes,' legger han til. Tenk på systemer der en forbruker automatisk må justere forbruket til tilgjengeligheten av mat. Hans økonomiske bidrag er fast, mens mengden mat er usikker. Et godt eksempel på dette er matpakker, sier Buysse. 'Selvfølgelig kan forbrukerne rett og slett konsumere mer av produkter med større tilbud', avslutter han.