Det skulle bare vare i ett år da Prince Edward Island-provinsregjeringen la et moratorium på høykapasitetsbrønner for vanning i 2001. I stedet varte det i to tiår, noe som førte til at utallige potetavlinger visnet under tørre, varme somre.
«Vi trenger kanskje bare vanning om noen år. Og selv i årene vi trenger det, trenger vi kanskje bare noen få applikasjoner. Så det er ekstra vanning, forklarer Greg Donald, leder av PEI Potato Board, i et telefonintervju.
Prince Edward Island er kjent for sine vidstrakte potetåkre. De fleste årene har den maritime provinsen tittelen potethovedstaden i Canada, og vanligvis er disse åkrene frodige og grønne. PEI har et mildt maritimt klima, sterkt påvirket av det varme vannet i Gulf of St. Lawrence, noe som gjør det forskjellig fra mange av sine nordamerikanske potetdyrkingsregioner, noe som betyr at de får i gjennomsnitt 890 mm regn.
«De siste tre årene har vært veldig tørre. Og spesielt i fjor, så ille som vi alle var her, var et av våre verste år 2001. Den sentrale delen av PEI var tørken så ille at i fjor at avlingene var redusert med så mye som 35 i den delen av øya. prosent, forklarer Donald. Da provinsregjeringen gjennomgikk vannforskriftene sine i disse tørre årene, ble det raskt klart at landbruket måtte inkluderes i endringene.
Historien om moratoriet for landbruksvanning
I 2001 ble Prince Edward Island hardt rammet av en fryktelig tørke. Potetdyrkere over hele øya trengte vann til avlingene sine og begynte å søke om brønntillatelser med høy kapasitet.
«På den tiden var det ett års moratorium inntil de på en måte sa vent litt, det er mange gårder som søker om disse brønnene. Vi skal sørge for at vi forstår ressursen, og vi har en god prosess på plass for å tillate, forklarer Donald. På Prince Edward Island kommer all provinsens vannforsyning, inkludert drikkevann, fra grunnvann. Moratoriet gjaldt bare landbruket, andre virksomheter som golfbaner kunne fortsatt vanne åkrene sine.
Landbruket kunne fortsatt søke om lavkapasitetsbrønner eller bygge vanningsdammer, men høykapasitetsbrønner var ute av bordet. I følge PEI-regjeringens nettside en brønn med høy kapasitet er definert som "enhver brønn der fire liter vann per sekund eller mer trekkes ut." For tiden er det omtrent 308 høykapasitetsbrønner på øya.
Mangelen på tilgang til vann begynte å hemme øyas landbruksutsikter, spesielt med muligheten til å utvide produksjonsområdet utenfor bordet på grunn av provinsens lille landbase. "Det ble virkelig klart for publikum her at hvis vi vil ha matproduksjon og bønder, må vi designe (et system) der for å sikre at vi beskytter ressursen i miljøet vårt, og vi trenger vann for matproduksjon, sier Donald.
Til slutt en endring for vannforskriften
Etter mye omtanke og arbeid bestemte regjeringen på Prince Edward Island at de måtte lage en vannlov for å regulere vann i provinsen. I februar i år, kunngjorde regjeringen vannreguleringsendringene. Endringene fokuserte hovedsakelig på vannbevaring og inkluderte forskrifter som igjen ville tillate høykapasitetsbrønner for landbruksformål.
«Øboere ønsker og fortjener sterke reguleringer, bevisbaserte beslutninger og sunne elver og bekker. Å sette vannloven og vannuttaksreguleringer i kraft vil tillate oss å administrere og spore hvem som bruker hvilke mengder vann, gi myndighetene eksperter ytterligere data og øke offentlig åpenhet om vannbruk,» Steven Myers, Prince Edward Island miljø, energi og klimaminister, sa i en pressemelding om endringene.
I juni trådte vannloven i kraft, med brønnendringene med høy kapasitet som trer i kraft senere i september. Det nye regelverket inkluderte også en klausul for at provinsen skulle lage en supplerende vanningsstrategi med innspill fra landbrukssektoren. Denne strategien vil inkludere vilkårene rundt søknad om tillatelse til høykapasitetsbrønner.
"Vi er veldig spente ... det ser ut til at det vil være opp til regjeringen, men vi håper at til neste vår vil bøndene våre kunne ha tilgang til å kunne få tillatelse eller ha muligheten til å få tillatelse for en høykapasitetsbrønn, forklarer Donald.
Går videre med Tilgang til mer vanning
Endringen vil imidlertid ikke bare skje over natten, siden arbeidet nå bare begynner for dyrkere over hele øya. Prince Edward Island Potato Board forventer at mengden vanningssystemer i provinsen vil øke ettersom dyrkere får tilgang til brønntillatelser med høy kapasitet.
"Denne nye muligheten for gårder til å få tillatelse til brønner bør resultere i mer investeringer i vanningsutstyr samt økt fokus på agronomi av vanning, inkludert vanningsplanlegging og ulike typer vanning. Å få lokale data og erfaring med supplerende vanning er viktig, siden vanning av poteter på et sted som PEI er mye annerledes enn i Vest-Canada eller Pacific Northwest, forklarer Ryan Barrett, forsknings- og agronomspesialist ved PEI Potato Board, i en e-post.
Det er fortsatt mye samarbeidsarbeid som må fullføres før vanningsboomer prikker Prince Edward Island. Utvidelse av vanningssystemer på øya vil kreve ny infrastruktur for vannbevegelse og kraft til systemene. "For en enkeltperson, for ikke mye gårdsareal, er det en enorm investering, og det vil være en stor utfordring, det vil være en utfordring for mange dyrkere. Du kan kanskje ikke være levedyktig uten det, forklarer Donald.
Han peker mot provinser som f.eks Saskatchewan og Alberta som har kommet med kunngjøringer om irrigasjonsfinansiering de siste årene, og sier at PEI kanskje må se på å gjøre noe lignende. Prince Edward Island Potato Board planlegger å fortsette å samarbeide med regjeringen og dyrkere gjennom disse neste trinnene.