Forbrukernes forventninger til den “perfekte poteten” kan trenge å endres ettersom næringsmiddelindustrien driver mot mer klimavennlig landbruk.
Dette var utsikten fra en stor øst-angelsk produsent etter at frosne chipsgiganten McCain kunngjorde at den vil hente alle potetene sine fra "regenerative" gårder innen 2030. Dette kan omfatte tiltak som å forstyrre jorden mindre under dyrking for å holde karbon låst i bakken, redusere bruken av kunstgjødsel, og bruke dekkvekster for å unngå erosjon og gjøre jordsmonn mer motstandsdyktig mot ekstreme værforhold.
Andrew Francis er gårdsdirektør på den 22,500 XNUMX mål store Elveden Estate nær Thetford, en av regionens største produsenter av poteter til McCain. Han sa at eiendommen allerede er på en reise med "konstant progresjon" mot mer effektivt og miljøbevisst jordbruk - inkludert å utforske måter å forbedre jordhelsen, minimere syntetiske kjemikalier og feltoperasjoner og redusere vannets fotavtrykk.
Men han sa at den bredere utviklingen mot regenerativt jordbruk kan bety at kunder og forbrukere må godta mindre ensartede eller dyrere poteter. "Hele industrien snakker for tiden om regenerativt jordbruk, så dette er noe som burde være på alles radar," sa han.
“Men jeg ser på det som en naturlig progresjon fra der vi nå er. Vårt forretnings-DNA handler om konstant forbedring, konstant forbedring og utfordring av oss selv til å være bedre produsenter, mens vi fortsetter å forbedre økologien rundt oss.
“Vi er alle ett team som ønsker å gjøre det rette for kunden, forbrukeren og samfunnet generelt.
“Vi er alle på reise, men hvor vi trenger å bygge videre på dette forholdet er hvordan vi når målet. Noen av hindringene for endring kan være ganske store trinn, og kan bety store kapitalinvesteringer for et nytt behandlingssystem eller et nytt stykke maskineri. Noe av denne overgangen kan være ganske forstyrrende og ganske risikabelt, og uten et partnerskap om å fungere som en failsafe, kan noen barrierer bli forretningskritiske.
“Som et eksempel kan vi redusere mengden nitrogen [gjødsel], men hvis innvirkningen er at potetene våre ikke vokser så store, vil forbrukerens forventning om en viss størrelse og spesifikasjon måtte endres. Hvis de er forberedt på å akseptere en annen potet i en annen form, åpner det hva vi kan gjøre i produksjonsenden, fordi vi ikke lenger prøver å produsere den 'perfekte poteten'. "
“Vi kompromitterer ikke matkvaliteten eller miljøstandardene våre, men det blir lagt uforholdsmessig mye tid, krefter og innsats i hvordan maten vår ser ut, så hvis markedet var forberedt på å akseptere et” ufullkommen ”, variabelt produkt, så mye ressurser kunne sees på helt annerledes. Men alle må være på samme side. ” McCain, verdens største produsent av frosne potetprodukter, sa at de vil følge regenerative oppdrettsprinsipper for å redusere miljøpåvirkningen av virksomheten.
Konsernsjef Max Koeune sa: “Hvis vi ikke forvandler måten vi dyrker mat på, risikerer hele systemet å lide uopprettelig skade. Som en global leder innen matproduksjon har McCain et ansvar for å forestille seg hvordan vi dyrker en potet på en måte som er gunstig for både planeten og samfunnene der vi opererer.
Sammen med sin mangeårige potetpartner McCain lanserer den Sustainable MacFries Fund, som gir mer enn £ 1m i tilskudd til britiske potetdyrkere for å forbedre bærekraften i vann og jord. Rundt 41% sier at det er viktig å støtte lokale bønder og produsenter, mens 35% sier at de vil spise mer for å støtte lokale matleverandører og bønder.