Genetisk mangfold går tapt i et alarmerende tempo, ifølge en fersk studie fra amerikansk Institutt for biologiske vitenskaper (AIBS). Men bønder og forskere jobber for å bevare det genetiske mangfoldet av avlinger for å sikre fremtidige matsystemers motstandskraft.
Stabiliteten til det globale matsystemet avhenger av avlingens genetiske mangfold. Det er «selve grunnlaget for landbruket», forteller Dr. Nora Castañeda-Álvarez, prosjektleder for Seeds for Resilience hos The Crop Trust, til Food Tank.
"Genetisk mangfold er variasjonen innen arter og deres populasjoner ... [som] hjelper arter med å tilpasse seg og gjør økosystemene mer motstandsdyktige," sier Dr. Sean Hoban, medforfatter av AIBS-rapporten og Tree Conservation Biologist ved The Morton Arboretum, til Food Tank .
Avlingsmangfold er mulig takket være det tidligere, nåværende og fremtidige bidraget fra bønder i sentre for opprinnelse og mangfold, skriver Stef de Haan, seniorforsker på Andean Food Systems ved The International Potato Center (CIP), i Plant Genetic Resources. Men i dag er deres rolle som voktere av genetisk mangfold truet av presset fra globale markeder og klimaendringer.
En fersk artikkel i Evolutionary Applications anslår et tap på seks prosent av genetisk mangfold i ville populasjoner siden den industrielle revolusjonen startet på midten av 1700-tallet. Og forfattere av AIBS-studien hevder at mens ikke-statlige organisasjoner (NGOer) etablerer ambisiøse mål for å beskytte arter og økosystemmangfold, mangler mål for bevaring av genetisk mangfold.
Crop Trusts Seeds for Resilience-prosjekt håper for eksempel å styrke forbindelsene mellom nasjonale genbanker og bønder i fem land i Afrika sør for Sahara. Genbanker, som fryser og lagrer frø i samlinger, bidrar til å sikre avlingsmangfoldet borte fra deres naturlige habitater. De "spiller en nøkkelrolle som reservesteder for bevaring," sier Castañeda-Álvarez til Food Tank.
Ved å jobbe tett med genbanker kan bønder velge varianter av nøkkelvekster som sorghum, hirse og cowpea med "egenskaper som hjelper dem å møte klimaendringer og andre utfordringer," sier Castañeda-Álvarez. Og bønder kan også bevare alle unike avlingsvarianter de måtte ha med frøbanken for fremtidig motstandskraft.
Det femårige prosjektet vil "tillate planteforedlere og andre forskere å studere mangfoldet som finnes i nasjonale genbanker og bruke det i avlsprogrammer for å utvikle nye, forbedrede varianter," sier Castañeda-Álvarez til Food Tank.