Det lille europeiske landet Belgia er den ubestridte kongen av pommes frites over hele verden. På litt under 30 år vokste sektoren med 1,000%. Hvis det er opp til pommes frites-produsenten Clarebout, vil produksjonskapasiteten i landet økes med en tredjedel på grunn av ankomsten av en ny fabrikk. Lokale protester mot dette vokser i spørsmålet om uhemmet vekst i potetsektoren er bærekraftig i landet.
Den britiske avisen The Guardian dykket ned i den belgiske pommes frites verden og maling et bilde av den utrolige veksten som potetdyrking og -foredling har opplevd. Denne veksten har også en ulempe. Potetdyrking blir mer og mer en monokultur, og det er hovedsakelig fabrikkene som blir bedre av vekst, ikke dyrkere. Hvis det er opp til Céline Tellier, minister for natur og miljø i Wallonia, er det ikke en bærekraftig modell. Å eksportere hurtigmat over hele verden er ikke hennes visjon for fremtiden. Potetforedling Belgia 1000 tonn
To fabrikker
Direkte årsak til debatten er ankomsten av en ny fabrikk for produksjon av frosne pommes frites i landsbyen Frameries. Det ligger vest for Charleroi, nær den franske grensen. Med dette ønsker Clarebout, verdens største stekeksportør, å øke belgisk produksjon med hele en tredjedel, melder Guardian-artikkelen. Forøvrig har selskapet også planer om å bygge en fabrikk i Dunkirk. Tillatelsen til dette er inne, men på begge sider av grensen er det protest fra lokale innbyggere. De klager over plager fra støy og stank. Selskapet ville også være dårlig med sine ansatte, ifølge motstanderne.
Ankomsten til Clarebout ble opprinnelig mottatt med stor jubel i Frameries. Den hengende regionen har mye arbeidsledighet. En fabrikk som må skape 300 arbeidsplasser er derfor et fint løft for stedet. I mellomtiden har denne følelsen endret seg, og folk i området har opprettet aksjonsgrupper som 'La Nature sans Friture'. Den motarbeider ikke bare ankomsten av Clarebout, men industriell potetdyrking generelt. Bønder protesterer også med lokale innbyggere, det samme er frivillige organisasjoner som Greenpeace og Oxfarm.
Fristen ikke oppfylt
Clarebout hadde opprinnelig planlagt å starte byggingen av fabrikken sin i slutten av 2019 eller tidlig i 2020, i tillegg til lagringsanleggene som allerede er bygget der. I mellomtiden er lokasjonen mer kontroversiell enn noen gang, og det vil ta en stund før det er en fabrikk. Motstanderne har flyttet protestene sine fra bare Clarebout til dyrking av pommes fritespoteter generelt.
For ti år siden overtok Belgia fra Nederland i den verdensomspennende produksjonen og eksporten av pommes frites. Området vokste betydelig og eksporten eksploderte. Intet land i verden kan levere pommes frites til så konkurransedyktige priser. Potetdyrking har tradisjonelt vært veldig sterk i Flandern, men de siste tjue årene har også dyrking i Wallonia og Nord-Frankrike økt kraftig. De store kornbøndene så avlingen øke med kontraktpoteter eller leide landet sitt til belgiske eller nederlandske produsenter til høye priser. Det som stikker protestorganisasjonene, er at relativt mange plantevernmidler brukes i dyrking. Ikke bærekraftig, dømmer de. Ved å gjøre dette trekkes paralleller - med rette eller ikke - med soyadyrking i Sør-Amerika.
Monstervekst
Du skulle tro at potetdyrkerne er ivrige etter å utvide pommes fritesektoren. Med 2,800 tonn ferdig produkt per dag trenger Clarebout 4,000 tonn poteter om dagen for å kjøre linjene sine med full kapasitet. I praksis er dette mer nyansert, men det rapporterte volumet på en halv million tonn årlig er fortsatt enormt. Selskapet må hovedsakelig hente det fra Frankrike, der det er større rom for vekst. I tillegg er det også kaprere på kysten, fordi konkurrentene også utvider eller bygger nye fabrikker. Dyrkningsselskaper har imidlertid ikke alle hatt nytte av denne konkurransen og veksten. Selv om store spesialiserte produsenter har dukket opp, er dyrking en av kontrakter med tynne marginer. Spesielt når ekstremvær som tørke og nedbør kaster en nøkkel.
Hvis det er opp til NGOene og lokale protestgrupper, konsumeres 'pommes frites' lokalt og blir ikke produsert industrielt og eksportert over hele verden. Sektoren selv - hvorav 90% kontrolleres av seks selskaper - ser dette åpenbart annerledes. For eksempel er det mange land i Sør-Amerika og Kina - men også USA - som spiser langt mer pommes frites enn de kan produsere. Eksempelvis økte den belgiske eksporten med 1,000% på 28 år. Friesesexport Belgia (kumulativ til jan)
konflikt
Hvis kampanjerne i Belgia klarer å ta opp temaet bredt, kan konsekvensene også bli store for konkurrentene. Blant annet bygger den nederlandske Aviko Potato for tiden en ny fabrikk i Poperinge, Flandern. I fjor støttet den flamske regjeringen dette prosjektet med € 1 million. Med en årlig foredling på 175,000 tonn poteter er fabrikken litt mindre enn Clarebout. Veksten strekkes på begge sider av den belgisk-franske grensen. På denne måten blir agroindustriens og berørte borgers ambisjoner stadig mer separate.