Forbrukerens kjøpsvaner har en betydelig innvirkning på hvor mye vann som brukes i landbruket
Moderne jordbruk legger stor vekt på effektivitet - fra ressursene som brukes til å dyrke avlinger til arbeidskraften som brukes til forsyningslinjene som hjelper med å bringe mat fra produsent til forbruker. Vann er selvfølgelig en avgjørende komponent i matproduksjonen, og det er nødvendig med vannforvaltningsstrategier for å støtte verdensomspennende endringer i matforbruk og kostholdsmønstre.
Landbruksproduksjon og matproduksjon står for en tredjedel av vannforbruket i USA. Vann hjelper planter å vokse, er nødvendig i husdyrproduksjon, og brukes til å vaske, desinfisere og ellers behandle mye av det vi spiser i USA. Vannbruken svinger med værmønstre, men påvirkes også av skift i produksjonsteknologi, koblinger i forsyningskjeden og innenlandsk og utenlandsk forbrukeretterspørsel.
A omfattende studie fra University of Illinois så på vannuttak i amerikansk landbruk og matproduksjon fra 1995 til 2010. Hovedtrenden var en nedgang i vannforbruket, drevet av en kombinasjon av faktorer.
"Samlet sett reduserte bruken av vann til vanning med 8.3 prosent i løpet av denne perioden," sier Sandy Dall'erba, regional økonom ved U of I og medforfatter på studien.
"Man må imidlertid identifisere driverne for vannbruk etter avling, ettersom de skiller seg fra en vare til den neste, så vannbesparende strategier for en avling er kanskje ikke relevante for en annen," forklarer Dall'erba. “For eksempel er vannbruk i korn, frukt og grønnsaker hovedsakelig drevet av vanningsanleggets effektivitet, innenlands inntekt per innbygger og salg til næringsmiddelindustrien. Hvis vanning er mer effektiv, reduseres vannbehovet. Da etterspørselen etter frukt og grønnsaker gikk ned i 2005 til 2010 under finanskrisen, ble etterspørselen etter vann også. ”
Oljefrø avlinger, derimot, har opplevd en økning på 98 prosent i vannbehov i løpet av perioden. Endringen er primært drevet av internasjonale koblinger i forsyningskjeden. Det betyr at utenlandske selskaper, hovedsakelig i Kina, har kjøpt store mengder amerikanske oljefrøavlinger for videre behandling. "Det har også skjedd et skifte i forbrukernes etterspørsel fra rødt kjøtt til hvitt kjøtt i USA. Folk bruker mindre storfekjøtt og mer kylling, noe som krever 3.5 ganger mindre vann per pund produksjon. Disse trendene i forbruk og smak har hjulpet USA med å redusere vannforbruket til husdyr med 14 prosent, sier Dall'erba.
Vannforvaltningsstrategier kan omfatte anstrengelser på gårdsnivå, som for eksempel å øke vanningsanleggets effektivitet, bytte avling og dyrking av genetisk modifiserte avlinger. Andre tiltak kan omfatte politikk som er rettet mot å påvirke forbrukeradferd, som å øke avgiftene på vannintensive produkter og støtte miljømerking, foreslår Dall'erba.
Dall'erba og medforfatter Andre Avelino utførte en strukturell nedbrytningsanalyse og så på 18 faktorer som driver amerikanske vannuttak i åtte avlinger, seks husdyrkategorier og 11 næringsmiddelindustrier. Basert på data fra Exiobase, en global forsyningskjededatabase, inkluderte analysene deres vann som er innebygd i produksjonen i alle ledd i den innenlandske og internasjonale forsyningskjeden, fra avlinger og husdyr til bearbeidet matproduksjon - og fremhever sammenkoblingen av global jordbruksvirksomhet.
For eksempel kan avlinger produsert i USA stole på gjødsel produsert i et annet land. På samme måte kan soyabønner produsert i USA brukes til matforedling i Kina, eller til å mate husdyr i Europa. Handelskrigen mellom USA og Kina vil sannsynligvis påvirke disse koblingene i forsyningskjeden, ettersom kinesisk import av oljefrø flyttes til Sør-Amerika og Europa. USA eksporterte mindre soya og svinekjøtt til Kina de siste to årene; derfor ble mindre vann innebygd i denne eksporten. Imidlertid kan de neste årene under en ny amerikansk administrasjon se en forbedring i disse forholdene, bemerker Dall'erba.