Fram til 19-tallet hadde de fleste potetsortene som ble dyrket i Nord-Amerika blitt importert fra Europa med liten oppmerksomhet til spesifikke varianter. Rundt 1750 ble potetsorter i New England ofte referert til etter fargen eller karakteren på huden, som for eksempel "røffe frakker", "røde frakker" og "flate hvite." I 1770 nevnes de "rødaktige", de "blåaktige", de "hvite" og de "franske" potetene, hvorav de sistnevnte var flate i form.
Dette endret seg da Neshannock-varianten kom på banen. Den ble utviklet av John Gilkey, som ble født i nærheten av Londonderry, Irland, og hans yngre bror James (som ble født i Chambersburg, Pennsylvania). Foreldrene deres immigrerte til USA i 1772. I 1798 kjøpte John en 200 mål stor gård i Mercer County, Pennsylvania, og Gilkey-brødrene begynte å dyrke poteter. John hadde plantet røde, hvite og blå knoller, samlet frukt fra plantene og plantet frøene i hagebedet sitt i 1801.
Det er rapportert at førsteårs frøplanteknoller var flerfargede og små (noen av dem "ikke større enn erter."). I løpet av de neste par årene valgte John blant disse frøplantene og kalte valget sitt Neshannock etter den nærliggende Neshannock Creek. Knollene var store og lange og rødlilla i fargen, med striper av samme farge gjennom kjøttet som vanligvis forsvant etter koking. Den ble ansett som "en av de mest verdifulle bordpotetene, hvite, melaktige og med god smak." Gilkey skapte også flere "undervarianter", inkludert Red Mercer og Black Mercer. Disse variantene ble på sin side sett på som modeller som andre varianter skulle bedømmes etter.
En gang før 1810 dyrket statsrepresentant Bevan Pearson først Neshannock-poteter i nærheten av Philadelphia fra frø oppnådd i Mercer County og oppkalte det etter fylket der det først ble produsert. I tiårene som fulgte spredte dyrkingen av den nye sorten seg raskt i de midtatlantiske statene, og deretter over hele landet. På 1830-tallet introduserte en bonde ved navn Titus Bronson dem til Michigan og hevdet at han hevet 700 bushels på en enkelt hektar med jord nær dagens Kalamazoo.
I 1851 var Neshannock (under navnet Gilkey) en ledende prisvinner på messer over hele USA. Under borgerkrigen var Neshannock en favorittmat for både unionssoldater og konfødererte soldater. I 1875 fraktet bønder i Idaho og Utah poteter med jernbane til California. Selv om disse potetene var kjent som "Brighams poteter", var de faktisk av Neshannock-varianten. Neshannock-knoller ble ansett som så verdifulle at William Rankin, en lokalpolitiker og en nabo til Gilkeys, i 1824 byttet daværende guvernør i Pennsylvania Andrew Shultz en halv skjeppe for utnevnelsen til fire separate kontorer (skjøteskriver, testamentregistrator). , prothonotar og kontorist).
Dommer John "Over the Creek" Findley protesterte, noe som igjen førte til "1824 Findley-Rankin Tumult" i tinghuset. Under den irske hungersnøden i 1846-47 ble flere tusen skjepper av Neshannock sendt til Irland, hvor de ble takknemlig mottatt under navnet "Gilkeys", et veldig passende minnesmerke for gutten som hadde forlatt Londonderry 75 år tidligere. I andre halvdel av 19-tallet var det en intens jakt i både Europa og Nord-Amerika etter nye varianter.
Dette søket ble delvis drevet for å utvikle resistens mot sen brøyte så vel som frihet fra virus som "krøll" (ofte en kombinasjon av PLRV og PVY). Alle disse sykdommene var dårlig forstått på den tiden, og i fravær av et settepotetsertifiseringssystem hadde varianter en tendens til gradvis å bukke under («gå tom») for sykdom. Imidlertid hadde det blitt lagt merke til at poteter som ble dyrket fra ekte frø, generelt var fri for krøller, mens de som hadde vært i dyrking i lang tid hadde en tendens til å forringes med alderen. Som et resultat var det en mengde aktivitet for å dyrke nye varianter.
Etterspørselen etter tilgang til nye sorter var så stor at knoller av nye sorter ofte ble solgt til ublu priser. For eksempel, i 1868, hentet en knoll av King of the Earlies $50. Dette førte til at Henry Ward Beecher i sitt essay om Potato Mania funderte over at "Prospectors, med hakke og panne, kan gjøre det bra i Rocky Mountains, men den sanne måten å grave etter gull i New York State, er å la din poteter gjør det for deg." Kombinasjonen av mangelen på et settepotetsertifiseringssystem og en mengde nye varianter forårsaket til slutt Neshannocks bortgang.
George Best siterte en artikkel fra datidens landbrukspresse, og forutså dens skjebne: «Den nå berømte Early Rose lover å nesten eller ganske like den prinsen av poteter med god smak, den rettferdige Mercer.» Flere andre nye varianter utviklet på slutten av 19-tallet, inkludert Beauty of Hebron, Bliss Triumph, Early Ohio, Garnet Chili, Green Mountain, King of the Earlies, Rural New Yorker #2 og Russet Burbank bidro også til avtronen av Neshannock.
Det er ikke kjent om Neshannock ble brukt som forelder til noen av de nye variantene; den er ikke oppført som en forelder til de 320 oppføringene i North American Potato Variety Inventory. Den er nå utdødd og har sannsynligvis ingen etterkommere. Likevel tjente den som modell for påfølgende varianter og har etterlatt seg en strålende historie som ikke kan viskes ut. Dette er en forkortet versjon av en artikkel publisert i American Journal of Potato Research
Denne artikkelen vises i januar 2022 utgave av Potetavler.