Potetfrøleverandør HZPC ser på hvordan man kan bygge mer bærekraft i sin forsyningskjede. Men det er ikke alt: administrerende direktør Gerard Backx forteller oss at selskapet også prøver å avle bedre poteter.
Hvordan gjør du potetfrøvirksomheten din mer bærekraftig?Jeg hadde mange problemer å løse i begynnelsen, og vi begynte bare å jobbe med samfunnsansvar for 10 år siden. Da jeg tenkte på hva vi kunne gjøre, var min første følelse at frø er en matkilde - så det er ikke mye å forbedre.
Poteter er til å begynne med et veldig bærekraftig produkt, fordi de produserer den største mengden mat med den minste mengden vann. De vokser på veldig kort tid - noen ganger så korte som 90 dager, sammenlignet med 150 dager for frokostblandinger - noe som betyr at du bruker mindre vann.
Men faktisk kan vi gjøre mye mer. I bygninger kan vi for eksempel se på å redusere energibruk, avfall og vannbruk. Vi vurderer også energifotavtrykket til transportfartøyene våre når vi frø frø over hele verden.
Men det er fortsatt ikke slik du virkelig kan skille deg ut når det gjelder CSR. Det vi kan bidra med er nye varianter som kan bidra til å forbedre miljøpåvirkningen i fremtiden.
Vi prøver å utvikle forskjellige sykdomsmotstander, for å sikre at potetene våre kan dyrkes uten eller med en veldig redusert mengde plantevernmidler. Selvfølgelig er avkastning viktig også, for hvis du kan produsere mer produkt på samme mengde land med samme mengde energi, så er du mer bærekraftig.
Hvordan var det å implementere bærekraftsprogrammer på HZPC? Er din bransje ombord med CSR?
Jeg tror at god bærekrafttenking og profittgenerering går hånd i hånd. Og det kostet oss ikke veldig mye, men det er vanskelig å balansere kostnadene.
Den andre store vanskeligheten var å endre folks tankesett - både ansatte i organisasjonen og bøndene våre i forsyningskjeden. Hvis tankegangen deres er begrenset til kortsiktige kostnader, og de organiserer logistikk ved å kjøpe de billigste containerne eller lastebilene, er det ikke alltid bra for selskapets bærekraftsmål.
Men hvis du sier at du vil gjøre det beste, må du definere hva som er først, og det må være veldig godt diskutert og forstått av alle interessenter.
Foredlingsindustrien, for eksempel for pommes frites, legger mye vekt på CSR fordi industrien står overfor forbrukere, og selskaper som McDonald's fremmer derfor standarden i forsyningskjeden.
Hva er noen av de nyeste innovasjonene innen settepoteter?
De store markedene endrer seg ikke så mye, men vi har fått nye konsepter til markedet, for eksempel fargede poteter, som er spesielt verdsatt rundt jul.
Et annet eksempel er fransk yngel med lite karbohydrat. Vi driver ikke med fransk yngelbransje, fordi vi er settepotetfirma, men noen som er diabetiker, kom til oss og spurte om det var mulig å produsere pommes frites uten karbohydrater. Vi prøvde å leke litt med det, og vi endte med pommes frites med lite karbohydrat. Vi har nå lansert dette konseptet, Leon & León Fries, og vi leter etter en kjøper. Det er selvfølgelig et begrenset marked, så vi må planlegge det veldig nøye.
Men vi har også en overskuddsdelingsordning med produsentene der de tjener litt ekstra. Det gjør selskapet vårt mer bærekraftig, og for produsentene er det attraktivt å produsere potetene våre fordi de kan tjene på et godt marked.
Har du en stilling til genredigering?
Vi har offentlig kommet ut på dette emnet. Vi har tillatelse til å jobbe med denne teknikken i laboratoriene våre, men den brukes bare i felt utenfor Europa fordi her er redigering ansett for å være ekvivalent med GMO. Så vi blir nødt til å tilby disse produktene i markeder utenfor EU, som Canada og India, der de ikke er kategorisert som GMO.
Som planteoppdrettere ønsker vi å utvikle oss og forbedre potetene våre. Og vi kan forbedre alle slags funksjoner av klimatiske årsaker: varmetoleranse, tørketoleranse og sykdomsresistens. Det er mulig med genredigering, som jeg ikke anser å være det samme som genetisk modifisering, eller GMO. GMO er når du overfører et gen fra paprika til en potet - fra en art til en annen. For eksempel kan det å ta mer tørketolerante poteter på den klassiske måten ta oss tre eller fire tiår, mens vi kan oppnå den samme fremgangen om noen år med genredigering.