Alvorlighetsgraden - og tidspunktet - for de siste høstregnene har illustrert virkningen av et klima i endring på gårder og understreket viktigheten av langsiktige investeringer i landdrenering, sa bransjeeksperter.
Etter at den eksepsjonelt tørre våren og den varme sommeren allerede hadde rammet kornutbyttet, Øst-angliske dyrkere slet deretter med potethøsting og hveteplanting under høstdeluges som falt under et kritisk vindu i oppdrettskalenderen. Mange deler av Storbritannia mottok sitt gjennomsnittlige nedbør i oktober i løpet av de første to ukene av en måned, som også inkluderte den våteste dagen på rekord for britisk nedbør, da nok regn falt 3. oktober for å fylle Loch Ness. I Mid Norfolk ble det registrert mer enn 150 mm nedbør mellom 23. september og 11. oktober - en fjerdedel av den gjennomsnittlige årlige nedbøren for området på bare 19 dager.
Tim Sisson, administrerende direktør for avløpsspesialister William Morfoot, base på Shipdham nær Dereham, sa at de kumulative totalene var en "nær karbonkopi" av nedbørshendelser i samme periode høsten 2019, som også gikk ned på høsting og boreoperasjoner på dette avgjørende. tid på året.
"Mange produsenter har kommentert at høsten 2020 har gitt dårligere forhold enn 2019 når det gjelder volum og hyppighet av nedbør," sa han. “I år har mange avlinger som er boret sett frø bokstavelig talt råtne i bakken på grunn av mettet jord.
“Trykket fra ugress som trives under våte, kjølige forhold har blitt mer uttalt. Dette gjelder spesielt svartgress som trives i mettet våt jord. ”Mange gårder har ikke investert i drenering av land siden tilskuddsstøtte ble avskaffet for drenering av land i 1981. Dette betyr at det for tiden er mange veldig slitne og gamle dreneringsordninger ute på åkrene som ikke lenger fungerer effektivt. Aldring av avløpssystemer, fjerning av BPS (Basic Payment Scheme subsidies from EU), økning i nedbør og tidspunktet for nedbørshendelsene har alle betydd at drenering av land som et verktøy for å forbedre marginer på progressive åkerbruk aldri har vært mer viktig. Landdrenering er en langsiktig investering som vanligvis gir mellom 25-35pc løft i gjennomsnittlig avkastning på felt der ordninger er installert. Avkastningen er mer betydelig i årstider som høsten 2019 og 2020, når tilstedeværelsen av landavløp kan bety forskjellen mellom å høste en avling av poteter, eller ikke, eller å bore en gård med vinterhvete, eller ikke. "
En bonde som har investert mye i drenering, er Tom Dye, administrerende direktør for Albanwise Farming, som driver mer enn 5,000 ha dyrkbar jord på eiendommer i vest og nord Norfolk. Han sa at det hadde blitt stadig viktigere å la mettet jord komme seg raskere, øke arbeidsvinduet for jordbruk og forbedre avlingens potensial.
"Den" nye normen "er at klimaet har endret seg," sa han. I løpet av de 13 årene jeg har dyrket i Nord-Norfolk, er ledelsesbeslutningene en gårdsforvalter må ta mye større, og arbeidsvinduene er definitivt smalere nå på grunn av klimaet. Nå har du kanskje bare to eller tre dager til å bore et felt, og hvis du venter på at marken skal renne av vann, har du gått glipp av sjansen til å etablere avlingen under ideelle forhold.
“Vi er hele tiden med å identifisere de svakeste punktene på landet, alt fra en kilde som har manifestert seg, eller våte flekker i felt der det akkumuleres regn, eller uunngåelige komprimeringsområder. “Jeg har et eksempel der vi tappet 50pc av et felt tilbake i 2011, det var et 7.5ha felt med godt land. Halvparten av feltet var veldig vanskelig før vi drenerte. Det ga 8.5 ton / ha, men da vi tappet det feltet, ga det 11 tonn / ha. Det var et ganske ekstremt eksempel.
“Jeg vil si det er en falsk økonomi som ikke vurderer det. Det er en 30-40 års investering. Folk legger infrastruktur på gårdene sine og bygger kornbutikker og reservoarer og slår ikke et øyelokk, men de samme menneskene ser ikke ut til å være forberedt på å vurdere drenering av land. “Vi har ikke råd til ikke å få dette riktig, og du må være forberedt på å investere i eiendelen din og maksimere eiendelen din. Du får muligheten til å bearbeide landet når du trenger det, og hele jordbiologien fungerer bedre, og dens avlingspotensiale vil øke. “Det er ingen tilskuddsmidler til det. Det var på 60- og 70-tallet, men mange ordninger gjort i løpet av den perioden kommer nå til slutten av livet. Jeg vil si at dette er en av de investeringene du ikke trenger et stipend for å gjøre. Jeg tror det gir tilbakebetaling i seg selv. ”
STYRING AV RISIKO I TIDSPUNKTER
Mens langvarig nedbør har forårsaket problemer i høst, må øst-angliske bønder også forberede seg på det motsatte problemet med økt tørke våren og sommeren, sier Paul Hammett, vannressursspesialist for National Farmers 'Union (NFU).
"Som bevis på et skiftende klima peker mot sannsynligheten for hyppigere og mer ekstremt tørt vær, tenker bønder i økende grad på hvordan de skal forberede virksomhetene sine for å håndtere disse risikoene," sa han. ”Spesielt vil vi alle måtte slite med spørsmålet om hvem som får vannet når det ikke er nok til å dekke alles behov. “I de siste perioder med tørt vær har bønder som er avhengige av vann fra abstrakte kilder som elver og borehull, blitt begrenset i deres aktiviteter, mens offentlige vannforsyninger har blitt opprettholdt uten avbrudd.
“Bønder gjør hva de kan for å få mest mulig ut av vann, inkludert å fange opp regnvann fra gårdens tak, bruke jordfuktighetssonder for å finjustere vanningsplanlegging og investere i lagring på gården. Til tross for dette ser de regulatoriske utsiktene for vanningstillatelser skremmende ut. Innehavere av tidsbegrensede lisenser står overfor utsiktene til å fjerne "headroom" som er holdt i reserve i tørre år. Miljødirektoratet foreslår at disse tiltakene kan være nødvendige for å unngå risikoen for fremtidig forverring av vannforekomster.
”Det er klart at bøndenes fremtidige evne til å dyrke maten vår kan bli kompromittert av den regulatoriske responsen på tørke, så vel som selve tørre værhendelser.
“Som svar på vannskapstrykk som landbruket står overfor, fokuserer Defra og dets byråfamilie i økende grad på flersektorale vannplaner som en løsning, om enn å erkjenne at vanskelige avveininger vil være nødvendige når det ikke er tilstrekkelig vann tilgjengelig for å møte alle behov. NFU er sterkt forpliktet til det nasjonale vannplanleggingsrammeverket og er aktivt involvert i å utvikle den regionale vannplanen som er overvåket av Water Resources East. "Men det blir stadig tydeligere at regionale planer ikke vil gi midler til å erstatte vann som potensielt er tapt for landbruket fra nåværende abstrakte kilder, med mindre det er en formell forpliktelse om å gi vann til matproduksjon den prioritet det fortjener."