Bønder i USA tror at høye gjødselpriser også skyldes markedsmanipulasjon. De etterlyser etterforskning av rettsvesenet.
En gruppe bønder i USA har tilsynelatende spurt USA Department of Justice for å undersøke om den siste oppgangen i gjødselprisene også kan ha vært på grunn av markedsmanipulasjon fra gjødselselskaper. Gruppen, som mer enn 6,000 bønder tilhører, antar det gjødselselskaper setter pris «ikke på grunnlag av tilbud og etterspørsel, men snarere at de er basert på prisen bonden mottar for sine råvarer», står det i brevet som først ble rapportert av nyhetsbyråene Reuters og Bloomberg.
De gjødselpriser har nådd verdensrekordhøyder i år, hovedsakelig på grunn av rekordhøye priser på nødvendig for sin produksjon av naturgass, sier i hvert fall analytikere UDN-gjødselprodusenter. I USA var det også kraftige stormer som orkanen Ida, som avbrøt produksjonen av gjødsel og landbrukskjemikalier i mange store anlegg.
Det hevder imidlertid bondegruppen i brevet sitt gjødsel selskaper kan ha økt gjødselprisene som svar på de høye kornprisene. Dette begrunnes med at det har vært en sterk konsentrasjon i den amerikanske gjødselindustrien siden 1980-tallet. Fra tidligere 46 selskaper har markedet krympet til 13 selskaper.
For eksempel kontrollerer to selskaper, nemlig Nutrien Ltd og Mosaic Co., omtrent 93 prosent av det nordamerikanske kaliumkloridmarkedet, sier en 2020-rapport fra Federal Trade Commission. I 2019 sto bare fire selskaper for 75 % av produksjonen og salget av nitrogenbasert gjødsel i USA. I dag er de fire dominerende selskapene i denne sektoren CF Industries, Nutrien, Koch og Yara-USA.
Ifølge vurderingen fra bøndene som er organisert i Familiebondealliansene er markedsmisbruk sannsynlig dersom konsentrasjonsnivået til de fire største selskapene overstiger 40 %. "Hvis disse gjødselselskapene knytter prisen på produktene til bøndenes soliditet i stedet for tilbud og etterspørsel, utgjør det en nesten monopolutøvelse av makt," sier Philip Howard fra International Panel of Experts on Sustainable Food Systems.
Gjødselindustrien avviser påstandene
"Strukturen til denne industrien har potensial til å virkelig utnytte bønder," sa Dr. Philip Howard, førsteamanuensis ved Michigan State University og ekspert på konsolidering av næringsmiddelindustrien, til Reuters.
Ben Pratt, senior visepresident for offentlige anliggender i gjødselgiganten Mosaic, benektet imidlertid at gjødselprodusenter setter prisene, og sa at den nåværende økningen skyldtes mange faktorer så vel som "nedgang i eksporten fra visse eksportland, inkludert Kina og Russland, også som en sterk global etterspørsel ".
De andre topp tre gjødselprodusentene svarte ikke på forespørsler om kommentarer til påstandene, rapporterte Reuters. Justisdepartementet (DOJ) har foreløpig heller ikke svart på en forespørsel om kommentar. Biden-regjeringen har imidlertid lovet å iverksette tiltak for å konsolidere landbrukssektoren som bøndene lenge har sagt er konkurransevridende og øker kostnadene deres.
I fjor, på foranledning av den daværende Trump-administrasjonen, undersøkte det amerikanske justisdepartementet mulig prismanipulasjon på storfemarkedet under koronakrisen. På den tiden steg utsalgsprisen mens produsentprisene falt dramatisk. Produsentforeninger hadde også saksøkt den gang. Den amerikanske landbruksministeren Tom Vilsack sa nylig at også frøpatenter vil bli behandlet.
Family Farm Action Alliance oppfordrer det amerikanske justisdepartementet til å undersøke hvor mye gjødselselskapenes handlinger forvrenger markedet, hvilken innvirkning dette har på bøndene, og om politisk intervensjon er nødvendig for å rette opp slike forvrengninger.
Det amerikanske finansdepartementet kunngjorde at det ville oppheve sanksjonene mot import av kaliumgjødsel fra Hviterussland innen april neste år. "Dette er en seier for den amerikanske bonden," sa Chris Edgington, bonde og president i National Corn Growers Association. "Det er veldig vanskelig for bøndene å få tak i gjødsel, så denne utviklingen kunne ikke kommet på et bedre tidspunkt."