Denne artikkelen vises i PotetavlerIdahos årsutgave for 2021. Conn Crapo er Potetavler's 2021 Idaho Seed Grower of the Year Conn Crapo fra Skyline Farms Seed Grower of the Year.
Årets frødyrker i Idaho Conn Crapo fra Skyline Farms
Det er en helt nydelig høstdag ved bredden av Canyon Creek, omtrent ni mil øst for Newdale, Idaho – akkurat den typen dag du ville tegnet hvis du hadde ansvaret for været for potethøsting. Et betydelig antall av de gode menneskene som Crapo gir ros til, surrer rundt i nærområdet: Stemmer knitrer over radioen, tetter hull og konfererer i farten. Traktorer og hogstmaskiner tar seg jevnt opp og ned de kuperte jordene. Lastede lastebiler sparker opp støv når de tar seg til kjelleren. Flinke hender fjerner rusk fra transportbånd. Crapo er der, overvåker det hele, men stoler rolig på de gode menneskene han er omgitt av på Skyline Farms.
Crapos far, George, begynte å dyrke kommersielle poteter i nærliggende Parker i 1968. I 1980 tok han en god beslutning om å kjøpe 1,200 hektar med tørr gårdsplass i det høye landet, og Skyline Farms startet. George elsket jordbruk, og han var flink til det. Han ga den lidenskapen videre til sine seks barn, men fortalte dem at det verken var en fødselsrett eller en forpliktelse å vende tilbake til gården som voksne.
"Pappa ville at vi skulle være helt sikre - spesielt da vi giftet oss og stiftet egne familier - at det var dette vi ønsket å gjøre," sier Conn. "Han ville at det skulle være vår avgjørelse, ikke hans."
Som et ungt par tok Conn Crapo og kona Whitney den avgjørelsen og kastet seg helhjertet inn i jordbruket. I 1997 henvendte Whitneys far, Phil Stevens - en nabo til Crapos' Skyline-operasjon - Crapos om muligheten for å selge settepotetdriften til dem.
"Det var veldig spennende for meg," sier Conn. "Craposene var ikke frødyrkere, og faren og brødrene mine gjorde det ikke ønsker å være frødyrkere. Men vi har alltid vært store troende på diversifisering, og spesielt pappa støttet meg veldig godt i sådd.»
Så han dukket inn og dyrket frø for mange av de opprinnelige Stevens-kundene så vel som for Crapo Farms. Det høye, kuperte landet har ikke alltid vært lett å dyrke, men det har vist seg å være et ideelt sted for Conn Crapo å dyrke settepoteter av høy kvalitet. Gjennom årene har Skyline Farms ekspandert jevnt og trutt; Crapo dyrker nå 14 forskjellige varianter for dusinvis av kunder over hele Nordvestlandet i prosess-, yngel- og ferskvaremarkeder. Den gamle Crapo-troen på kraften til diversifisering har drevet mye av veksten.
"Jeg innså veldig raskt at en frødyrker må forstå og være involvert i alle aspekter av potetindustrien," sier Conn Crapo. «Jeg må være i alle riker på grunn av, for eksempel, volatiliteten i ferskmarkedet. Det markedet kan være veldig tøft noen år, men andre år behandler det markedet oss veldig bra.»
Utover denne troen på diversifisering av virksomheten, er mennesker og relasjoner det Crapo anser for å være det absolutt viktigste aspektet ved virksomheten hans. Mye av Skylines vekst har kommet gjennom at nabofrødyrkere har trukket seg tilbake og tilbudt seg å selge antrekkene sine til Crapo – en tillit han ikke tar lett på. En premie på relasjoner strekker seg til ansatte og kunder.
"Jeg har vært velsignet med å ha veldig lojale kunder," sier Crapo. «Dette er min tjuetredje frøavling, og mange av dem har vært med meg i alle 23 år. Selv i år da jeg har hatt frost eller andre problemer, har de alltid jobbet gjennom det med meg. Når det er et problem, håper du at kundene dine vil holde seg til deg, og det har de gjort. Det har gjort hele forskjellen.
"Min familie og våre ansatte er selvfølgelig like viktige," fortsetter Conn Crapo. «Kona mi kjører lastebil for høsting akkurat nå. Barna våre er her; vi er alle en del av det. Vi har noen av de beste menneskene som jobber for oss; noen av dem har vært med oss siden før vi begynte å dyrke frø. Det handler ikke om meg – jeg gir æren til alle de menneskene som har gjort dette mulig.»