Vanlig skurv er en av de eldste bakterielle sykdommene hos poteter. Det har vært kjent i mer enn 100 år og begrenser fortsatt potetproduksjon over hele verden på grunn av mangelen på konsekvent kontroll. Skurv påvirker ikke avlingene, men de korkete lesjonene på huden, både overfladiske og groper, vil redusere kvaliteten og salgbarheten til avlingen.
Vanlig skurv er forårsaket av Streptomyces-bakterier i jorda. De fleste arter av Streptomyces er ikke-patogene, men det er noen få som har patogener. Streptomyces scabies (syn. Streptomyces scabiei) er en sykdomsfremkallende art som er blitt undersøkt mer omfattende enn andre vanlige skurvearter. Det er en grampositiv, filamentøs bakterie som produserer både mycel og sporer. Den kan overleve i det uendelige i jorda som saprofytt eller på andre verter som rødbeter, kålrot, gulrøtter, pastinakk, reddiker og rutabagas. Jordens optimale pH-område for Streptomyces er 5.5 til 7.5.
S. skabb penetrerer unge knoller gjennom linser, stomater eller blåmerker. De små knollene som dannes ved knollinitiering er det mest mottakelige stadiet. Lesjoner utvides etter hvert som potetene modnes, og modne poteter har et tykkere skall enn små knoller og er motstandsdyktige mot infeksjon. Ved å holde jordfuktigheten på eller nær feltkapasiteten i fire til fem uker, begynner når det dannes knoller, reduseres forekomsten av vanlig skurv. Den eneste pålitelige kontrollmetoden for vanlig skurv er bruken av resistente varianter. Dessverre er antallet resistente varianter er begrenset.
Hvorfor har kontroll av vanlig skurv vært uoppnåelig i så mange år? Faktorene som er ansvarlige for dette problemet er:
- Den raske utviklingen av nye patogene Streptomyces spp skaper genetisk mangfold. Patogen S. scabies produserer et toksin, Thaxtomin A, som hemmer produksjonen av cellulose i det infiserte vevet til voksende poteter. Denne mangelen på cellulose resulterer i lesjoner. Genet som er ansvarlig for syntesen av Thaxtomin A finnes på en patogen øy, en bit av DNA som også bærer genene som er nødvendige for infeksjon og virulens. Patogene øyer kan overføres ved konjugering fra S. scabies til ikke-patogene Streptomyces spp. Dette forklarer det kontinuerlige utseendet til nye patogene arter. Genetisk mangfold gjør det svært vanskelig å avle fram varianter som er motstandsdyktige mot vanlig skurv.
Forholdet mellom forekomst og alvorlighetsgrad av vanlig skurv og jords kjemiske sammensetning er kompleks og spesifikk for hver jord. Forskjeller i jordtekstur, jordstruktur, pH, organisk materiale, mikrobiell flora, fuktighet, påvirker forekomsten og alvorlighetsgraden av vanlig skurv. Av denne grunn fungerer ikke forvaltningspraksisen som arbeider for å redusere vanlig skurv på ett felt på andre felt.
Eventuell jordbehandling må blandes med to millioner kilo jord per hektar. Det er vanskelig å kontrollere sykdommer ved å endre jorda. Ploglaget, vanligvis ansett for å ha en dybde på 15 cm, betyr behandling av to millioner kg jord per hektar. Det er ikke en enkel oppgave å blande ethvert produkt jevnt inn i så mye jord.
Å bruke sunt frø er ingen garanti for at datterknollene blir sunne. Selv frøknoller som ser ut til å være sunne kan bære sporer av S. scabies i linser. Dette forklarer hvordan skurv kan introduseres i et felt som var fritt for skurv.
Sortsforsøk utført i åkre med kraftig skurvplager gir uvurderlig informasjon for dyrkere. Mottakelige nye varianter med egenskaper etterspurt av kjøpere, bør kun dyrkes i sunne felt. Robert Coffin nevnte for meg at det har vært rapporter om kraftig skurvangrep av poteter produsert i åkre som aldri hadde poteter før. Derfor, hvis leid jord har et ukjent nivå av vanlig skurvangrep, kan angrepet bestemmes ved laboratorieanalyse av jord. A&L Biologicals i Ontario gjør det dette for dyrkere.
Mange avlsprogrammer i Nord-Amerika har gjort motstand mot vanlig skurv til en prioritet i avlsarbeidet. Med tiden kan dette bidra til å oppnå akseptabel kontroll over denne sykdommen.