Forskere fra Agriculture and Agri-Food Canada (AAFC) i Canada har studert sensyke i mange år for å sikre at Canada ikke blir ofre for ødeleggelsene som sensyke hadde i Europa for århundrer siden.
Dr. Bourlaye Fofana er en genetiker med AAFC i Charlottetown, Prince Edward Island (PEI). Senest har han identifisert flere gener i poteter som er resistente mot en annen alvorlig sykdom, vanlig skurv. Imidlertid la hans tidligere forskning for å forbedre menneskelig ernæring gjennom planteprodukter grunnlaget for en viktig oppdagelse for å forhindre sen brøst i poteter.
I 2014 studerte Dr. Fofana hvordan selen, et mikronæringsstoff eller mineral som finnes i jord, vann og enkelte matvarer, kan forsterkes i matvarer som poteter, soyabønner og lin. Selen er essensielt for diettene til mennesker og dyr og spiller en nøkkelrolle i stoffskiftet vårt.
Ifølge Dr. Fofana, "Selen er også en antioksidant, lik blåbær, som bidrar til å redusere risikoen for mange sykdommer. Jeg visste at det var mulig å øke helsegevinsten til planter med selen, men som en antioksidant, kan det øke plantens immunitet mot sykdommer?»
Dr. Fofana og AAFC-plantepatolog, Dr. Rick Peters, satte i gang for å finne et svar på dette spørsmålet. De utviklet flytende løsninger som inneholdt forskjellige konsentrasjoner av selen og sprayet dem på bladene til potetplanter i drivhuset på Harrington Research Farm på PEI.
Etter påføring av selen injiserte de plantene med selensykdom og sprayet deretter plantene igjen med selen. Det de oppdaget er viktig for bøndene.
Den første sprayen med selenløsning førte til at planten gjorde seg klar til å forsvare seg mot sykdom, og den andre sprayen forhindret faktisk vekst i potetene. De fikk de samme resultatene ved AAFCs Charlottetown Research and Development Center-laboratorium, hvor selen stoppet veksten av vekst i reagensglass.
Resultatene i et kontrollert drivhusmiljø og laboratoriet er bemerkelsesverdige. På grunn av risikoen for spredning av sykdommen, kunne ikke Dr. Fofana teste dette i en utendørs åkersetting, men er overbevist om at resultatene kan være like positive for bønder som ønsker å lykkes med å forhindre sykdom i avlingene deres.
"Bønder kan bruke denne selenløsningen som et forebyggende tiltak som de ville gjort med et plantevernmiddel eller ugressmiddel," sier Dr. Fofana. "De kan sprøyte avlingene sine i åkeren eller i drivhuset med den anbefalte dosen selen, og det vil hjelpe planten til å øke immuniteten mot sen spire."
Dr. Fofana anbefaler å påføre selen på avlinger når det ikke er regn i prognosen på én til to dager for å sikre maksimal effektivitet mot å forhindre sen sykdom. Det er flere fordeler ved at bønder bruker denne løsningen. I regioner som PEI hvor selennivået er lavt i jord, vil dette fylle på mikronæringsstoffet, og bidra til å forbedre plantens næringsverdi.
Med nok en viktig oppdagelse under beltet, er ikke Dr. Fofana klar til å lukke boken om selen. Han og teamet hans identifiserte gener i poteter som aktiveres av selenbehandlingen, noe som øker plantens immunitet og forhindrer sen sykdom. De håper også å finne ut om selen kan forhindre andre potetsykdommer etter planting.