- Utgangspunktet for Europas handelsforhold med Storbritannia har startet, atskilt fra en handelsavtale, med “tredjestatusstatus” viktig for å holde landbruksvarer flytende over Den engelske kanal og Nordsjøen.
- Den europeiske unionen har imidlertid tatt ut minst en avling, settepotetene, som en straff for britisk avvisning av å tilpasse sin forretningsregulering og standarder med de som er satt i Brussel.
- Det peker på bruk av politisk press på den konservative regjeringen, og vi kan forvente at mye mer av det kommer.
Vi visste at fisk var et stort tema for Europas fremtidige samarbeid med Storbritannia, og angivelig fortsatte den veien inn i de siste timene før avdukingen av en handelsavtale. Men chips også? Den ydmyke tattien har blitt en del av forhandlingene, og som en betydelig skotsk eksport, er det blitt målrettet å legge press på regjeringen i London.
Dette har å gjøre med at tredjestatus er godkjent, som en del av Storbritannias forhold til EU. Det er ikke en del av en avtale om fjerning av toll og kvoter som hindringer for handel, men i stedet et nødvendig utgangspunkt for ethvert handelsforhold som Storbritannia har med EU. Det er spesielt viktig for landbrukseksport. Og før handelsavtalen blir avduket, i all ære av sin tekniske sjargong (pass opp for gjengjeldelse, en skralteklausul, datatilstrekkethet og pelagisk zonefeste), tillater det eksport av kjøtt, meieriprodukter og avlinger å krysse grensen .
Men ikke alle avlinger. Minst ett element har blitt utelatt av avtalen, og bevisst det. Frøpoteter er ikke inkludert, mens "ware" poteter er.
Ware poteter er de forbrukerne kjøper og koker, eller stekt med annet tilbehør med julekalkunen. Frøpoteter selges til bønder i varmere klima, hvor utbyttet av poteter påvirkes av helårsbugs og sykdommer. Med sitt kaldere, våte klima gir Skottland poteter en sykdomsfri start i livet, og de sædpotetene eksporteres til middelhavslandene, for å fylle på kontinuerlig tømmende produksjon. Nord-Afrika har de største kundene, mens 20,000 tonn - rundt en femtedel av Storbritannias totale eksport - har gått til EU.
Årsaken, i et brev til landbrukssektoren som ble sett av BBC, er at Storbritannia ikke har overholdt EUs krav om “dynamisk tilpasning”. Dette har veldig lite å gjøre med tatoveringsdrift, og alt å gjøre med like konkurransevilkår, som har vært et stort stridspunkt i forhandlingene. Det handler om EUs krav om at fremtidige oppgraderinger av reguleringsnivåene for miljø- eller arbeidsbeskyttelse fra EU skal matches av Storbritannia.
Gulrot og pinne
Storbritannia har presset tilbake og sa at de ikke vil at standardene skal settes av EU. Det var poenget med Brexit for mange Brexiteers. Det kan være noe kompromiss, men ikke nok for europeerne, så de krever en pris - og velger å målrette seedpoteter.
Hvorfor? Vel, handel handler om insentivet for begge partnere til å bli bedre, men også om press for hverandre for å gi grunnlag. EU har erfaring med å velge trykkpunkter i sine handelspartnere, for eksempel USA. Derfor er det 25% toll på bourbon og andre amerikanske whiskyer, som gjengjeldelse mot amerikanske toll på stål og aluminium. Den republikanske senatets flertalleder, Mitch McConnell, representerer whiskydestilleringsstaten Kentucky.
Så da den søkte et produkt som ville legge press på den britiske regjeringen, kom den av på en som vokser mest i fylkene Perthshire, Angus, Aberdeenshire og Moray. Hva har de til felles politisk? De er der du mest sannsynlig finner Scottish Tories. Brexit-politikken avsluttes ikke med en avtale. Mye av det starter fra en avtale. Som med Sveits, vil forholdet til EU være en nesten konstant forhandling - å tilby økonomisk gulrot og bruke en politisk pinne.