Tap på biologisk mangfold truer nasjonal sikkerhet. Vi må investere i teknologier for å bevare våre viktige matvarianter.
Etter hvert som virkningene av klimaendringene forsterker seg - fra vannmangel til rasende branner og sykdomsutbrudd - vil evnen til å holde tritt med etterspørselen etter mat i økende grad stole på avlinger tilpasset nye forhold. For å oppnå dette vil avlene trenge hele verktøyet til deres disposisjon. Så samtidig bevare flora og fauna i deres naturlig habitat fortsatt er en umiddelbar prioritet, må global matsikkerhet på lang sikt bli fremtidssikret gjennom fortsatt investering i bevaring av plantegenetisk materiale.
Det finnes en modell for denne fremtidssikringen i organisasjonen min, det internasjonale potetsenteret (Centro Internacional de la Papa, eller CIP) i Lima, Peru. Her er vi vert for verdens mest omfattende samling av potet- og søtpotetmateriale, som sparer mer enn 15,000 XNUMX prøver av rot- og knollvekster. Dette genetiske materialet kan trekkes på for å minimere forstyrrelser i matforsyningen hvis en sort går tapt på grunn av naturlige årsaker som sykdom eller menneskeskapte prosesser som klimaendringer.
Trusselen er langt fra teoretisk. Allerede mer enn et dusin varianter av innfødte og ville poteter er det i fare for å forsvinne på grunn av temperaturendringer eller tap av habitat, mens sykdommer dukker opp nye steder for å sette andre populære avlinger i fare, inkludert hvetesorter og bananerog deres ville slektninger. Totalt to femtedeler av verdens planter er i fare for å utryddes, ifølge ny forskning.
Motstandsdyktige gener
Villpoteter og søtpoteter er fetterne til den tredje og sjette viktigste matveksten på kloden. Disse ville artene, selv om de ikke er spiselige, er rike på hardføre genetiske egenskaper som kan brukes til å avle mer næringsrike, sykdomsresistente varianter av avlinger som understøtter dietter og inntekter over hele verden. For eksempel har forskere funnet ut at ville arter av poteter inneholder gener som gir motstand mot sen rødme, den mest destruktive potetsykdommen, som forårsaker en estimert 6.7 milliarder dollar i rentetap over hele verden hvert år. Tapet av bare en villpotetart kan både sette tilbake fremdriften mot å redusere tapene til sen rødme og hindre utvinning fra store utbrudd i fremtiden.
For å beskytte mot en slik fremtidig matapokalypse, må samlinger av genetisk materiale - ikke bare av poteter, men alle avlingsarter og deres ville slektninger - kontinuerlig konserveres, testes og renoveres, og krever kontinuerlig finansiering, forskning og innovasjon. Ettersom plantegenetisk materiale er et fellesgode som deles av og er avgjørende for alle, er det i regjeringers, utviklingsorganisasjoners og private sektores interesse å gjøre bevaring av avlinger til en prioritering av finansiering og politikk. Akkurat som digitale sikkerhetskopier flyttet verden fra å lagre informasjon på disketter til skyen, har nylige fremskritt innen genetisk bevaringsteknikk, for eksempel DNA-sekvensering for digitale kataloger og nedfrysingtilbyr nye muligheter for å bevare disse stiftavlingene for fremtidige generasjoner som står overfor nye scenarier.
Frossen verdi
CIP-genbanken - en av 11 CGIAR-banker beskytte planetenes avlingsmangfold - begynte å fryse frøavlinger i 1996 og har nå de mest avanserte frysebehandlingsmetodene for poteter. Kryokonservering muliggjør langvarig lagring av plantemateriale i flytende nitrogen ved temperaturer på -320F (-196C). Blant fordelene for avlingsmateriale, med kryokonservering i forhold til in vitro-bevaring, er tiden og ressursene som spares - både i det daglige vedlikeholdet av lagringsanlegg og i behovet for å regenerere in vitro-tilgang, eller plantemateriale, hver 1. til 2. år.
Forskere er for tiden i ferd med å fryse alt potetgenetisk materiale mens de utvikler måter å kryo-bevare den mer delikate søtpotet for å sikre tilgjengeligheten av sikre, næringsrike avlinger i fremtiden.
Å opprettholde mangfoldige reserver med et bredest mulig utvalg av genetisk materiale gir størst sjanse for å beskytte publikum mot potensiell matmangel. Faktisk må oppdrettere skjerme tusenvis av poteter over mange år for å identifisere bare en eller to som imøtekommer bøndenes behov når det gjelder produktivitet og klimatilpasning. Uten en reserve med potensielt materiale for å skjerme, ville viktige fremskritt innen nye avlingsvarianter bli redusert.
I mellomtiden betyr kostnadseffektiviteten med kryokonservering at det er investert flere midler i andre forskningsområder. In vitro bevaring er utrolig arbeidskrevende, og krever kontinuerlig vedlikehold av spesialisert personale. Men kryokonserverte prøver kan forbli i dypfrysning i flere tiår med lite tilsyn som er nødvendig, og frigjøre flere ressurser for å vie bevaring av større avlingens biologiske mangfold i naturlige habitater, utviklingen av en generasjon virusfri kimplasme, og repatriering og gjenoppdagelse av innfødte varianter.
Nå er tiden inne
Til tross for sine verdier, forblir digitale kataloger og kryopreservering av avlinger og ville matplanter under-verdsatt, underfinansiert og underutnyttet av regjeringer og internasjonale styrende organer. Matsikkerhet er nasjonal sikkerhet, som betyr at genbanker kan inneholde vaksinene som trengs for menneskehetens overlevelse av en matkatastrofe. Enkelt sagt, tap av bioversitet svekker forsvaret vårt.
Dette gjør bevaring av det rike og varierte genetiske materialet som ligger til grunn for kosthold og menneskers helse til en av våre viktigste garantier mot ødeleggende globale sjokk. Bevaringsinnsats som vår bør behandles som et spørsmål om nasjonal og internasjonal sikkerhet og å investere i tilsvarende av både offentlig og privat sektor. Med mindre finansiering er sikret, vil vi i CIP kanskje ikke lenger kunne bevare potetens genetiske mangfold for fremtidige generasjoner. Verdien av disse teknologiene er tydeligere nå enn noensinne. Et utbrudd av potetsykdom i størrelsesorden Covid-19 kan være like dødelig for menneskeheten som selve pandemien har vært. Å investere i konservering av basismat er en avgjørende investering i vår kollektive motstandskraft.