Avtagende forbruk av poteter i Australia er ikke nok grunn til å blokkere salget av Thomas Foods Internationals potetpakningsvirksomhet til den andre sør-australske baserte rivalen Mitolo, har den nasjonale konkurranseregulatoren funnet.
Mens konkurransen innen potetmarkedet ville reduseres hvis Mitolo absorberte TFIs paknings- og grossistvirksomhet, og en generell bremsende etterspørselstrend hadde skapt "vanskelige omstendigheter" for potetdyrkerne, sa den australske konkurranse- og forbrukerkommisjonen at de fleste produsenter hadde andre markedsalternativer hvis de var misfornøyde med Mitolos forhold.
Forbruksnedgangen vil også fortsette å påvirke australske produsenter uansett om transaksjonen gikk videre.
"Tilbakemeldinger fra potetdyrkerne og andre aktører i bransjen antydet at hvis Mitolo ønsket å senke prisene de betalte produsenter, ville de fleste produsenter kunne bytte til rivaliserende pakkeskur," sa ACCCs nestleder Mick Keogh. "Noen vil kunne bytte til dyrking av poteter for bearbeiding til potetprodukter."
Mitolo og TFI dyrker poteter og driver pakkeskur i SA, og overlapper i anskaffelsen av noen avlinger fra tredjepartsprodusenter, og tilførselen av vasket poteter til supermarkeder og grossister.
Den 50 år gamle Mitolo-virksomheten dyrker poteter og løk i SA og NSW for grossistmarkedene rundt Australia, bortsett fra Tasmania og Vest-Australia, selv om det bare tilegner seg en liten andel av behovene fra andre produsenter.
TFI, som først og fremst er en kjøttbehandler, leverer ferskvaskede poteter til detaljhandel, grossist og eksport, men kjøper en mye større del av forsyningene fra tredjepartsprodusenter.
Selskapet forgrenet seg i potetvirksomheten i 2013 da det kjøpte Mondello Farms.