I en tid der sørkoreanske bønder er dypt engasjert i både innhøsting og planting av poteter, har nyheten om en potensiell økning i amerikansk potetimport gitt et hardt slag. Mange bønder frykter nå at de kan bli tvunget til å legge ned potetdriften sin helt. Økende produksjonskostnader og stillestående engrospriser la allerede press på gårdene – nå forverret av bekymringer for markedsoversvømmelse fra billigere import.
Denne situasjonen følger politiske endringer som opprinnelig ble introdusert under Trump-administrasjonen, som aggressivt forsøkte å åpne nye eksportkanaler for amerikanske poteter. USA dominerer allerede Koreas potetimportmarked, og står for over 65 % av Koreas 181,300 2023 tonn importerte poteter i XNUMXDisse potetene kommer inn i Korea under varierte tollregler – med Poteter til chipsbruk er underlagt en sesongbasert tollsats på 38 % fra mai til november og en toll på 304 % utenfor Koreas begrensede tollkvot på 4,406 tonn for poteter til servering.
Eksperter advarer nå om at ytterligere press kan øke fullstendig eliminering av tollsatser under fremtidige handelsforhandlinger. Ifølge forskning presentert på den akademiske vinterkonferansen i 2024 til Korean Society for Food Distribution, vil dersom amerikanske potettariffer fjernes umiddelbart, Den økonomiske skaden på koreansk potetproduksjon kan komme opp i totalt 1.02 billioner KRW (omtrent 760 millioner USD) innen 2039., med et gjennomsnittlig årlig tap på 83.2 milliarder KRW (62 millioner USD).
Utover de økonomiske prognosene stikker bekymringen dypere. Bønder i regioner som Kimje og Dangjin, som nå er midt i arbeidsintensive plantesesonger, står ikke bare overfor økonomiske tap, men også emosjonell nød. «Dette handler ikke bare om økonomi. Dette er et budskap som ber oss slutte med potetdyrking», sa en bonde fra Jeollabuk-do. I Gangwon-provinsen, hvor potetdyrking dominerer på grunn av regional geografi, kan ethvert avlingsskifte overvelde de allerede mettede reddik- og kålsektorene.
Implikasjonene sprer seg utover landbruket til nasjonal politikk. Det koreanske parlamentet har stilt spørsmål ved hvorfor en så kritisk policyendring ble ikke formelt rapportert, noe som etterlater både bønder og lovgivere i blinde. Kritikere hevder at den nåværende administrasjonen opptrer mer som en forlengelse av amerikanske handelsinteresser enn en beskytter av koreansk matsikkerhet.
Professor Kim In-Seok ved Chonnam National University fremhevet den bredere bekymringen: «Hvis denne importen fører til priskollaps og krympende produksjon, vil Koreas potetselvforsyning avta. Og hvis plantesanitære og tollbarrierer svekkes ytterligere, vil det bli ekstremt vanskelig for den innenlandske industrien å komme seg.»
Per nå, 97 % av Koreas landbruksmarked er åpent for global handel, og bare ris og poteter blir strategisk beskyttede avlinger. Lovgivere hevder at å sette selv disse i fare kan gjøre landet sårbart i fremtidige matkriser.
Sør-Korea står ved et veiskille. Med potetsektoren truet av økende amerikansk import og usikre myndighetenes tiltak, må landet nøye veie sin handelspolitikk opp mot langsiktig matsikkerhet og stabilitet på landsbygda. Åpen dialog med bønder, styrket innenrikspolitikk og offensive handelsforhandlinger er viktige skritt for å unngå irreversible skader.
