En selvgående potethøster produsert av Grimme reduserer mengden mennesker som trengs for høsting.
På Steijn Potato Farms i York, PEI, hadde de problemer med å finne dyktig arbeidskraft for å drive potethøstingen. Feltene deres varierte også i størrelse med hindringer hele veien. Da potetopptakeren var eldre og trengte utskifting, begynte de å vurdere alternativene.
Rene Steijn var opprinnelig fra Holland og hadde jobbet med selvgående hogstmaskiner, noe som bare krevde en operatør for å kjøre dem - og løste Steijns arbeidsproblem. Rene og sønnen Robin begynte å undersøke selvgående modeller. Det var ingen selvgående hogstmaskiner på Prince Edward Island, så de begynte å se på å bringe en til øya.
Det var to modeller som fanget oppmerksomheten deres - Grimme Varitron 470 og Dewulf Kwatro. Grimme-modellen er en fireradig selvgående høsting som er enkel å manøvrere med hjulchassiset. Den har også en syv-tonns bunker som tillater non-stop høsting på grunn av det reversible bunkernettet. Steijn's ville også være i stand til å skaffe det gjennom sin lokale Grimme-forhandler, HJV Equipment.
"Enten ville det vært et godt alternativ," sier Robin i et telefonintervju. "Dewulf kom på spor, og vi følte ikke at det var nødvendig å ha et banesystem med jordforholdene våre."
Selvgående potetopptakere er ikke like vanlige i Nord-Amerika som de er i Europa. Lenger vest fra Maritimes blir de stadig mer populære med en Lenco-modell laget av Advanced Farm Equipment tilgjengelig. Med en selvgående hogstmaskin trenger den ikke å trekkes bak en traktor og krever heller ikke en vindkraft som opererer i marken. En lastebil som kjører ved siden av hogstmaskinen for å samle opp skum, er heller ikke nødvendig.
”Selgeren av denne innhøsteren over en konvensjonell innhøster som du sleper bak, er at den bare er én operatør og en maskin, og så kommer lastebilene bare til marken og venter på at innhøsteren fyller sin egen beholder,” Blair Cobb, service tekniker i HJV Equipment, forklarer i et telefonintervju.
På Steijn Potato Farms gjorde redusert arbeidskraft og maskiner en enorm forskjell under høstingen i fjor. Med den tørre vekstsesongen over Maritimes var potetavlingene klare til å bli gravd på forskjellige tidspunkter med pauser mellom åkrene. Hvis Steijns måtte ansette et lag for innhøsting, hadde de trengt å grave kontinuerlig. Steijns var også i stand til å plante vinterhvete for første gang noensinne, på grunn av at de ikke trengte traktorer for høsting.
“Jeg antar at (den Grimme Varitron 470) var veldig bra. Jeg tror det gjorde akkurat det vi ønsket at det skulle gjøre, det var noen ting som endret seg litt. Men alt i alt var det ikke så mange problemer, sier Robin.
Med den tørre vekstsesongen var ikke alle funksjonene til Grimme Varitron 470 i stand til å bli testet ut. Selvgående hogstmaskiner er kjent for å kunne grave i våtere forhold enn deres konvensjonelle kolleger.
"(Selvgående hogstmaskiner) kan høste i våtere forhold der en standard høstmaskin ikke kan, fordi konvensjonelt slep bak hogstmaskiner må ha en lastebil ved siden av seg hele tiden, og deretter vindroere foran seg," forklarer Cobb.
Det har vært interesse fra andre produsenter, sier Cobb. Han forventer at det kan komme flere til PEI i fremtiden.