I en liten landsby i Nyandurua, ikke langt fra Aberdare-skogen, skjuler dusinvis av potetbønder seg under et telt for å unngå bitende kulde som faller ned fra åsene mens de følger leksjonene om potetoppdrett.
Demonstrasjonen gjennomføres på Francis Giterus gård, en liten skala potetbonde i Gathara Village, som har dyrket avlingen de siste 20 årene.
Da vi møtte Giteru på gården hans, pakket han potetfrøene i brune papirer laget av bananfiber - ett frø i hvert papir - før han plantet dem i jorden.
Giteru sier at småboerpotetbønder står overfor utfordringer med å få tilgang til rene sertifiserte frø, så de deler eller resirkulerer dem, noe som fører til spredning av skadedyr og sykdommer fra en gård til en annen.
Da han begynte å dyrke poteter tidlig på 90-tallet, kunne han lett høste 100 poser fra et dekar land. På midten av 2000-tallet falt høsten hans til 40 poser, og nå klarer han bare 15 til 18 poser fra samme land.
"Foruten frøene, har jorden vokst infertil og mindre produktiv, og skadedyr som potetcystnematoder har også blitt utbredt," sa bonden. Herr Giteru lærte bare at gården hans ble angrepet av nematoder i fjor etter en undersøkelse av forskere, da de er veldig små skadedyr som ikke lett kan oppdages av utrente øyne.
"Forskerne testet jorden min og fant at den hadde 25 prosent nematoder angrep," sier han.
Han er blant tusenvis av potetbønder i Kenya som satser på den nye teknologien der frø er pakket inn i et bananfiberpapir som har blitt behandlet for å takle det dødelige skadedyret av potetcystnematoder. Teknologien hindrer jordnematodene i å angripe potetfrøet.
I fjor utførte forskere under NemAfrica-programmet, en nematologienhet ved International Institute of Tropical Agriculture (IITA) og International Center for Insect Physiology and Ecology (Icipe), bekymring for den fallende potetutbyttet i Kenya en studie på 22 potetdyrking. fylker.
De fant at potetcystnematode var en betydelig bidragsyter i nedgangen i potetutbyttet. Nyandarua-landet ble verst rammet av skadedyrene.
- Vi har brukt bananfiberpapirene i en sesong, og det har vært en suksess. Vi plantet tre faser, i den ene tomten brukte vi papirinnpakningene, den andre brukte vi innpakningene som ikke hadde behandling med plantevernmidler, mens vi på den tredje tomten ikke brukte noen inngrep, ”sier Giteru, som var blant noen få bønder. valgt til å være en del av piloten.
Han sier at den lille tomten som hadde pakket potetfrø produserte 50 kilo mens den andre produserte 25 kg.
“Det er ikke lett å fortelle når avlingene dine er blitt angrepet av nematodene bare ved å se på knollene eller bladene. Knollene viser ingen skader eller endrer smak, ”sier han. Men skadedyrene ødelegger potetavlingen, reduserer avlingene og knollstørrelsene betydelig, og påvirker følgelig bøndenes inntekt.
Ditch poteter
Jesse Kamutu, en produsent av potetfrø og knoller fra Kinangop, sier bønder i fylket har forlatt potetoppdrett for andre avlinger på grunn av redusert avling og dårlig kvalitet på produktene.
Harrison Mburu, forskningsassistent ved IITA, sier at når nematodene klekker ut de unge, retter de seg mot røttene til avlingen de første to ukene etter plantingen.
“De tar opp næringsstoffene som er ment for frøet. De påvirker plantens rotsystem, noe som resulterer i stunting, og noen ganger guling av avlingen, "sier han og legger til at hvis avlingen er rotet opp med rot, kan man ikke se nematodene, men man kan legge merke til små knoller som ikke er velformede .
I årevis har bønder brukt nematicider for å bekjempe skadedyrene, men bruken av kjemikaliene ble forbudt på grunn av deres negative effekter på miljøet.
Skadedyrene blir introdusert til jorden gjennom delte gårdsmaskiner og frø, og dermed kan riktig gårdsdrift og god praksis redusere skadedyrene.
“Å plante rene frø i en svært angrepet jord hjelper ikke. Nematodene kan holde seg i jorden i enda opptil 30 år. Vi oppfordrer bønder til å la landet ligge brakk eller rotere avlingene for å bryte syklusen, ”sa han.
Bananfiberpapiret ble opprinnelig gitt til bønder gratis for studien, men forskerne sier at det vil koste så liten avgift når de offisielt lanseres i løpet av de neste månedene.
Ifølge forskerne er visse potetvarianter som Shangi - som er veldig populære blant lokale bønder - veldig utsatt for nematodene. Dessverre er bønder motvillige til å plante andre varianter som Money II og Jelly som er mer motstandsdyktige, fordi Shangi er i høy etterspørsel.
NemAfrica vurderer for tiden nye potetsorter som er motstandsdyktige mot skadedyret for potetcystnematode (PCN).
De åtte nye linjene med potet hentet fra Skottland kom i mars i år før de ble sertifisert av Kenya Plant Health Inspectorate Service (Kephis) for planting og testing under lokale forhold.
Prof Danny Coyne, en jordhelseforsker ved IITA, som har ledet arbeidet med å vurdere de nye linjene, sier at i tillegg til deres motstand mot potetcystnematoder, ble de spesifikke linjene valgt ut fra egenskaper som er å foretrekke fremfor lokale bønder.
"Linjene er tidlig modne og har en kort hvilemodus, som er nøkkelegenskapene til Shangi, i tillegg til at de gir høy avling i forhold til dagens lokale varianter," sier prof Coyne.