Mickelsen Farms ble grunnlagt i 1988 av brødrene Lynn og Dale Mickelsen og Lyns sønn, Mark, men familiens potetoppdrett historie i det sørøstlige Idaho går lenger enn det.
"Vi har vært i Idaho for alltid," sa Andrew Mickelsen, en av Marks sønner. "Det blir uklart når du begynner å se deg tilbake, men slik jeg regner det, er jeg en sjette- eller syvende generasjon Idaho potetbonde."
Mickelsen Farms er en av regionens største potetprodusenter, og virksomheten inkluderer mye mer enn å dyrke poteter. Mickelsens dyrker både kommersielle poteter og settepoteter, under tittelen Yellowstone Seed, og har to pakkeanlegg som sendes under merket Rigby Produce. Det er også en prosesseringsoperasjon i Rigby, Potato Products of Idaho.
Selv om det er mange forskjellige armer av systemet, er alle familieeide og drives.
Når det gjelder å dyrke poteter, fokuserer gården mest på det ferske markedet. De dyrker nesten bare Russet Burbank og Norkotah-varianter, inkludert 278, 296 og 3. "Vi liker Norkotahs personlig bedre," sa Andrew Mickelsen. "Vi tror de leverer et litt bedre produkt til kunden." De vokser også noen røde for behandling.
En stor operasjon krever mange hender og sinn, og heldigvis har Mickelsen-familien mange medlemmer involvert. Det nåværende mannskapet inkluderer Mark og Stephanie Mickelsen og Dale Mickelsen, som har vært der siden den nåværende operasjonen ble grunnlagt i 1988, samt Andrew, Samuel og Chelsea - tre av Mark og Stephanies fire barn - og Dales sønner, Bryan, Brent og Scott. Mark, Stephanie og barna deres fokuserer mest på oppdrettens side av ting, mens Dale og hans sønner konsentrerer seg om emballasje og prosessering. Ansvaret er imidlertid flytende.
"Vi tror at hele operasjonen fungerer som en," sa Andrew. “Du må integreres med alle de andre gårdene. Hvis en gård ikke er ferdig, er vi der ute på gården. Hvis lageret trenger hjelp, er vi der på lageret. Hvis frøet trenger hjelp, er vi der. ”
For mer med Andrew Mickelsen og oppdrettssiden av Mickelsen gårder, sjekk ut episode fire av "The Potato Field with Spudman ”podcast, tilgjengelig på spudman.com/podcast eller hvor podcaster er tilgjengelige.
Bli mer involvert
Med 32 år som gårdens økonomisjef har Stephanie Mickelsen vært vitne til mange endringer i den operative og administrative siden av jordbruket. Å holde tritt med den stadig økende mengden regelverk og standarder har blitt en heltidsjobb i seg selv, sa hun.
"Tidligere vokste du bare avlingen din," sa hun. ”Fordi vi var et agrarsamfunn, bekymret folk seg ikke veldig for hvordan du tok vare på gården din. Det må være en heltidsjobb for å oppfylle alle regelverk som følger med å være bedriftseier. Det forventes at du vet alle disse tingene, så du må ha noen som er på toppen av dem. ”
Da ble ble funnet cyste-nematoder (PCN) i regionen i 2006, inkluderte den påfølgende karantene og overvåking av felt noen av Mickelsens-feltene, som de siden har fjernet fra driften. PCN-tilsynet i regionen fortsetter i dag.
Tidligere holdt Mickelsen-familien sin egen drift. PCN-situasjonen og alle lovlighetene og arbeidstiden som fulgte med det, endret synspunktene deres om å komme seg ut av komfortsonen. Advokatvirksomhet og samfunnsengasjement begynte å bli prioritert for Stephanie.
"Det ble virkelig en nødvendighet," sa Mickelsen. "Det begynte virkelig med Farm Bureau og har utviklet seg derfra."
FOTOGALLERI: Mickelsen gårder
I dag er Stephanie statsdirektør for Idaho Farm Bureau, i styret for flere grunnvannsfokuserte organisasjoner og en tillitsmann ved Eastern Idaho Regional Medical Center og College of Eastern Idaho. Mark og Andrew fungerer også som presidenter for henholdsvis Butte Market Lake Canal og Osgood Canal Company.
"Årsaken til at vi trenger å gjøre det er fordi jordbruket blir stadig mindre av befolkningen," sa Stephanie. "Hvis vi i landbruket bare blir i vårt eget lille samfunn og ikke kommer utenfor vår sikre sone, kan vi ikke påvirke politikk og mennesker slik at vi kan fortsette å gjøre det vi gjør."
Med store masser av befolkningen som blir fjernet lenger fra de som utgjør landbruket, er det nødvendig å ta historien om oppdrett til dem. Stephanie sa at mange av dem som krever visse fremgangsmåter fra matproduksjon, gjør det uten å vite hva som faktisk skjer i oppdrett. Hun brukte presisjons vanning som bare ett eksempel.
"Se på hvor avanserte vanningsanleggene våre er, og hvordan vi kan overvåke nøyaktig hvor mye vann vi bruker, slik at vi bare bruker nøyaktig riktig mengde," sa Mickelsen. “Virkelig og sann, bønder er landets beste miljøvernere og forvaltere. De bryr seg virkelig om hva som skjer med landet, bakken og vannet, for hvis vi til slutt ødelegger den ressursen, vil vi ikke drive jordbruk inn i fremtiden. "
Mark og Stephanie ble en gang invitert til å delta på en Land O'Lakes panel på South by Southwest (SXSW) konferanse og festival i Austin, Texas, et kultur-, forretnings- og utdanningsarrangement som trekker et internasjonalt publikum. Stephanie sa at det var en god sjanse til å engasjere seg om visse misforståelser av kommersielt og "bedrifts" jordbruk.
"Vi har alle disse tusenårene og teknologene som sier at de vil ha maten dyrket på en bestemt måte, men de aner ikke hva de spør om og hva det egentlig betyr," sa hun. “Jeg spurte dem: Hvis jeg har 5,000 dekar, er jeg bedriftens gård? Hvis jeg har 10,000 XNUMX mål, er jeg bedriftsgård? Hvis jeg har en LLC, men det hele er familie, er jeg bedriftens gård? ' De sa: 'Vel, nei, for det er familien din.'
“Det er noen bedriftsgrunneiere, men jeg vet ikke om noen bedriftsbønder. Du kunne fortelle at det var noen a-ha-øyeblikk i mengden fordi de ikke skjønte hvor koblet vi er til bakken og driften. ”
Temaet organisk kontra konvensjonelt oppstod også.
"De hadde ingen anelse om at økologisk jordbruk faktisk bruker flere ressurser, mer fossilt drivstoff, mer gjødsel enn vanlig - de er bare i forskjellige former," sa Mickelsen. "Jeg tror bare ikke folk forstår hvor mye tanke og innsats og timer som går med i det vi gjør for å vise hvor mye vi bryr oss om produktet vi legger foran dem."