I de frodige dalene i Nyandarua, hvor jorden er næringsrik og luften kjølig, spirer noe ekstraordinært – en stille revolusjon i potetåkrene. Men dette handler ikke bare om jordbruk. Det handler om verdighet, synlighet og å omskrive fortellingen om hva det vil si å være «funksjonsdyktig».
I en verden der evner altfor ofte defineres av snevre fysiske standarder, beviser en gruppe målbevisste bønder med ulik funksjonsevne at en bondes sanne styrke ikke ligger i lemmene, men i ånden.
Ikke bare å plante knollfrø, men inkluderingsfrø
Å plante frø går utover jorden – det handler om å plante håp, inkludering og muligheter. Nylig, under en opplæring og demonstrasjon om irsk potetdyrking med denne bemerkelsesverdige gruppen, var det som utfoldet seg intet mindre enn inspirerende. Mens spader bryter jorden og øynene lyser av nysgjerrighet, forvandles disse jordene til klasserom der troen på evner slår rot. For mange deltakere er det første gang potensialet deres som bønder virkelig blir sett og omfavnet – ikke bare til å dyrke knollfrø, men til å plante frø av inkludering, selvtillit, formål og stolthet.
George Githiri, en av deltakerne, uttrykte det best:
«Folk dømmer vår manglende evne uten noen gang å gi oss en mulighet. De ser rullestolene våre, spaserstokkene våre og stopper der. Men ingen av dem ser hvordan vi mater familiene våre, hvordan vi presser oss selv hver dag til å være en del av denne verden, denne økonomien, dette matsystemet.»
Ordene hans traff en nerve. Hvor mange talentfulle bønder har blitt satt på sidelinjen, ikke fordi de mangler potensial, men fordi de aldri har fått plattformen til å vise det frem?
Herr David, en annen deltaker, snakket med den stille kraften til en mann som lenge har trosset forventningene:
«Ja, jeg vet at jeg er annerledes i stand til å plante. Men det betyr ikke at jeg ikke kan plante. Jeg forbereder alltid jorden min – ikke bare for poteter, men også for andre avlinger. Dette er livet mitt.»
Han smilte mens han forsiktig pakket jord over en rad med frøknoller – en enkel handling, men likevel fylt med mening. Med hver håndfull begravde han stigmaet og hevet en ny standard for hva som er mulig.
Joseph, en praktisk bonde med skarp innsikt, var begeistret over å lære om potetverdikjeden – fra vevskulturlaboratorier til sertifiserte frøklasser og vitenskapen bak størrelsessortering.
«Dette er ting vi aldri får lære» sa han.
«Folk antar at vi ikke kan drive jordbruk. Men jeg gjør alt på gården min – jeg melker kyr, sorterer potetene mine, og nå vil jeg lære om verdiskaping. Jeg vil dyrke utenfor jorden.»
Selv lokalsamfunnet la merke til det. En nabo, som hadde sett noen av gruppemedlemmene i landsbyen i årevis, delte sin overraskelse:
«Jeg har kjent noen av dem, sett dem rundt omkring, men jeg visste aldri at de kunne gjøre denne typen arbeid – grave, plante, lære om jordbruk på denne måten. Det forandret virkelig hvordan jeg ser dem. Nå ser jeg bare andre bønder.»
Ordene hans gjenspeiler det stille skiftet som skjer på disse feltene: ikke bare jordsmonnet blir snudd, men oppfatninger blir forvandlet.
Joyces visjon: Fra ekskludering til myndiggjøring
En av de sterkeste stemmene fra feltet var Joyce, styreleder og grunnlegger av VMG (Vulnerable and Marginalized Group). VMG ble dannet i 2024 og har nå 25 medlemmer – hvorav 12 er personer med funksjonsnedsettelser, og resten er omsorgspersoner eller foreldre til funksjonshemmede barn.
Joyce startet gruppen etter å ha opplevd stigma og arbeidsledighet selv.
«Gruppen ble født ut av et behov for å styrke funksjonshemmede gjennom landbruk.» hun delte. «Jordbruket har gitt meg en følelse av mening og selvtillit. Jeg venter ikke lenger på utdelinger. Nå lærer jeg opp andre.»
Til tross for at hun en gang ble fortalt at hun ikke kunne bli med i en potetgruppe fordi «dette arbeidet er for arbeidsføre menn», fortsatte Joyce. I dag dyrker hun poteter og kål, driver med fjørfeavl og håndterer alle oppgaver – fra planting og luking til sortering og markedsføring.
Hun er også klarsynt når det gjelder utfordringene:
«De fleste opplæringstilbudene er ikke tilgjengelige. Transport er vanskelig. Bankene tar oss ikke seriøst når vi ber om lån til landbruket. Selv det å få tak i kvalitetsfrø er en kamp.»
Likevel, under denne inkluderende opplæringsøkten – skreddersydd for bønder med andre funksjonsnedsettelser – følte hun at noe forandret seg:
«Det var første gang en opplæring ble utformet med oss i tankene. Trenerne var tålmodige og inkluderende. Vi lærte alle på vår egen måte.»
Joyce drømmer nå om å lede et verdiskapingsprosjekt:
«Jeg ønsker å starte en enhet for potetgull og mel, drevet av funksjonshemmede. Det vil skape arbeidsplasser og hjelpe oss å tjene mer på produktene våre.»
Budskapet hennes er like kraftfullt som arbeidet hennes:
«Funksjonshemming er ikke manglende evne. Vi har ferdighetene og viljen til å drive jordbruk. Vi trenger bare tilgang – til verktøy, opplæring og land. Vi ønsker ikke sympati. Vi ønsker muligheter.»
Inkludering er frøet til ekte forandring
Denne reisen er drevet av Nakuru knoller og Bønders hjelpesenter, med avgjørende støtte fra Mastercard Foundation av RUFORUM og ORD, sammen med KeFAAS Kenya og COELIB ved Egerton University. Det er ikke veldedighet. Det er rettferdighet – og en forpliktelse til å anerkjenne og løfte hele spekteret av jordbrukspotensial i Kenya.
Potetsektoren har for lenge oversett talenter som George, David, Joseph og Joyce. Når bønder med funksjonsnedsettelser får støtte, deltar de ikke bare – de leder, innoverer og inspirerer.
Til beslutningstakere og interessenter: Uten inkludering forblir landbruksutviklingen ufullstendig. Inkludering er ikke en ettertanke – det er grunnlaget.
Som Joyce minner oss om:
«Mat er for alle, så landbruk bør inkludere alle.»
Og som Georg sier,
«Alt vi trenger er en mulighet.»
Når de gis, vokser de – vakkert.
