Frankrike, verdens største eksportør av poteter til foredling, står overfor økende spenning i forsyningskjeden. De National Union of Potato Producers (UNPT) slo nylig alarm om «uholdbart kommersielt press» fra belgiske foredlingsselskaper, som dominerer industripotettransformasjonssektoren over grensen. Dette presset, hevder de, forvrenger nå prismekanismene og destabiliserer den nøye strukturerte økonomien til franske potetdyrkere.
Belgia, hjemmet til noen av de største frosne potetforedlingsfabrikkene i Europa, kjøper de fleste poteter som skal transformeres til pommes frites og chips. Imidlertid UNPT hevder at noen belgiske operatører med vilje driver ned frimarkedspriser gjennom taktikk som å holde tilbake kjøp og kutte ned tidligere avtalte volumer – til tross for økende global etterspørsel etter bearbeidede poteter.
Skarpe prisfall hever røde flagg
Poteter til foredling selges typisk gjennom årskontrakter, men 10–15 % omsettes på spotmarkedet, hvor prisene svinger med tilbud og etterspørsel. De siste ukene har spotprisen for Fontane-sorten – en viktig industriell kultivar – har falt med så mye som 40 %. I følge UNPT er denne nedgangen delvis drevet av Belgiske operatører reduserer kjøp, ved å bruke eksisterende aksjer for å presse selgere til å senke prisene.
En stor belgisk kjøper har angivelig redusert det avtalte kjøpsvolumet med 10-20%, med henvisning til reviderte prognoser. Men denne avgjørelsen kommer akkurat mens franske bønder forbereder seg på vårplanting – noe som gir lite rom for å justere areal. Eventuelt overskudd fra ukjøpte poteter vil sannsynligvis oversvømme spotmarkedet denne høsten, og presse prisene ytterligere ned.
Dette skaper en «psykologisk forankring» effekt, der lave spotpriser påvirker forventningene til fremtidige kontrakter – truer den økonomiske bærekraften til gårder som er avhengige av forutsigbar inntekt.
Global Fry Boom motsier markedssignaler
Ironisk nok kommer dette markedspresset på et tidspunkt da den globale etterspørselen etter pommes frites og andre bearbeidede potetprodukter boomer. Ifølge Rabobank (2023) og Mordor Intelligence (2024), forventes det globale frossenpotetmarkedet å vokse med en sammensatt årlig vekstrate (CAGR) på 5.1 % til 5.9 % frem til 2030. Nye prosessanlegg er planlagt over hele Europa, Latin-Amerika og Asia for å møte denne etterspørselen.
Bare i Nederland og Belgia, mer enn 6 millioner tonn poteter bearbeides til frosne produkter årlig, med eksporten vokser jevnt, spesielt til fremvoksende markeder i Afrika og Sørøst-Asia.
UNPT advarer imidlertid om det Å øke tilbudet for tidlig for å "komme i forkant" av denne etterspørselsboomen kan slå tilbake hvis markedet er mettet for tidlig. Overproduksjon i dag risikerer å kollapse prisene i morgen, sette oppdrettsdriftens langsiktige levedyktighet i fare og avskrekke nye aktører i sektoren.
Det vi er vitne til er en kollisjon mellom kortsiktig markedsmanipulasjon og langsiktig markedsmulighet. Franske potetbønder, som er avgjørende for Europas forsyningskjede for foredling, er nå fanget i en prisklemme drevet av aggressive kjøpertaktikker. Uten garantier for åpenhet om prissetting og bedre grenseoverskridende koordinering, kan selve vekstpotensialet sektoren tar sikte på å tjene, bli undergravd. Nå er tiden inne for dialog, smartere kontraktsdesign og sterkere beskyttelse for dyrkere som er grunnlaget for dette blomstrende globale markedet.
