Potet senblett (Phytophthora infestans) er beryktet for å ha forårsaket den irske potet-sulten på 1840-tallet, men den fortsetter å ødelegge avlinger i dag. I Kenya, hvor poteter er den nest viktigste basisvaren etter mais, taper småbønder opptil 60–100 % av avkastningen under alvorlige utbrudd (FAO, 2023). Med klimaendringer som øker sykdomspresset, er det viktigere enn noensinne å finne bærekraftige løsninger.
Den høye kostnaden ved soppdrepende avhengighet
Selv om soppdrepende midler kan kontrollere bladråte, utgjør overdreven bruk av dem alvorlige risikoer. 2022-studie av Verdens helseorganisasjon (WHO) knyttet langvarig eksponering for soppmidler til luftveissykdommer og hudsykdommer blant bønder. I tillegg forurenser kjemisk avrenning jord og vann, noe som skader biologisk mangfold – spesielt pollinatorer som er viktige for andre avlinger.
Thiago Mendes, en potetoppdretter ved Internasjonalt potetsenter (CIP), forklarer: «Bønder bruker opptil 30 % av produksjonskostnadene deres på soppdrepende midler, men resistensen øker. Vi trenger en bedre metode.»
Ville slektninger holder nøkkelen til motstand
CIP-forskere har henvendt seg til slektninger med ville poteter, kjent for sin naturlige sykdomsresistens. Under Crop Wild Relatives Project, finansiert av Norge og koordinert av Beskjær tillit, forskere i Peru har klart å krysse dyrkede poteter med ville arter, og dermed produsert resistente varianter som CIP-Matilde.
Nå, BOLD-prosjektet (Biomangfold for muligheter, levebrød og utvikling) tilpasser disse suksessene til Øst-Afrika. I Kenyas Nakuru-høyland plantet Thiagos team hundrevis av testvarianter, slik at bladråte kunne spre seg naturlig –uten soppdrepende midler.
Bondeledet utvelgelse: Sikre adopsjon
Det er ikke bare forskere som bestemmer hvilke poteter som blir med i konkurransen. Lokale bønder deltok i deltakende sortsutvalg (PVS), stemmer på foretrukne egenskaper ved hjelp av bønner (kvinner) og maisfrø (menn). Viktige funn inkluderte:
- Blandede knollstørrelser (stor for markedet, liten for omplanting).
- Sterke stilker og sykdomsresistent løvverk.
- God matlagingskvalitet (et krav for forbrukeraksept).
En regional tilnærming for bredere innvirkning
CIP fremmer en regionalt avlsnettverk over hele Øst-Afrika, og sørger for at kunnskap og robuste varianter når flere bønder. «Samarbeid er avgjørende» sier Thiago. «Klimaendringene stopper ikke ved landegrensene, så det bør heller ikke løsningene våre gjøre.»
En bærekraftig fremtid for potetdyrking
Jakten på «Wow!» poteter– resistente, høyavkastende og godkjent av bønder – kan revolusjonere potetindustrien i Øst-Afrika. Ved å redusere avhengigheten av soppdrepende midler lover disse nye variantene:
✔ Lavere produksjonskostnader
✔ Sunnere økosystemer
✔ Forbedret matsikkerhet
Med fortsatte forsøk og tilbakemeldinger fra bønder kan Kenya snart ha poteter som ikke bare overlever bladråte, men som trives – noe som gleder både bønder og forbrukere.
