Belgisk avling ned med opptil 35 %, men kvalitetspoteter bør oppnå sterke priser — De Aardappelhoeve

Europeiske potetavlinger har falt med 25–35 prosent etter en varm og tørr sommer og en reduksjon på 17 prosent i plantet areal, sier Bart Nemegheer fra Belgias De Aardappelhoeve – men med kvaliteten som holder seg og tynne lagre over hele kontinentet, bør gode poteter oppnå priser over gjennomsnittet denne sesongen.

Den europeiske potetsektoren avslutter en uvanlig sesong. Etter en veldig tørr og varm sommer som dempet knollveksten, har avlingene skuffet i mange regioner – men kvaliteten er generelt god og innhøstingsforholdene var gunstige. Ifølge Bart Nemegheer fra De Aardappelhoeve, det Tielt-baserte belgiske potetselskapet, skaper kombinasjonen av lavere avlinger og reduserte plantinger et strammere marked i de kommende månedene.

«Det totale dyrkede arealet har krympet med 17 prosent, og avlingene på mange gårder er 25 til 30 prosent lavere, med noen tilfeller så høye som 35 prosent. Det gjør det absolutt til et bemerkelsesverdig år», sa Nemegheer til FreshPlaza. Når det gjelder kvalitet, er han fornøyd: få eller ingen problemer, og et pent produkt. Selve innhøstingen gikk uvanlig greit – akkurat nok regn til å starte, deretter et jevnt tempo med bare sporadiske byger. «Vi klarte å høste selv de siste åkrene med letthet. Jordstrukturen var god, og potetene kom fint opp av jorden, uten mange klumper.»

Underskuddet er ikke bare Belgia. Tørke og varme har rammet produksjonen i store deler av Europa, med spesielt betydelige konsekvenser i Frankrike, hvor det rapporteres om et produksjonsfall på mer enn to millioner tonn. Frankrike fungerer tradisjonelt som brødkurv for Italia og Spania – som selv dyrker færre matpoteter på grunn av varmen – og de franske lagrene er nå langt fra fulle. Øst-Europa viser det samme mønsteret med tørke og varme som reduserer avlingene. Nemegheer forventer at flere land snart må se etter poteter på det internasjonale markedet.

Foreløpig er imidlertid eksportmarkedet forsiktig: kjøperne trekker først på lokalt tilgjengelige poteter, og først når disse lagrene blir lave, vil den reelle grenseoverskridende etterspørselen bli tydelig. Nemegheer forventer sesongpriser over gjennomsnittet. «Det har vært en betydelig nedgang i produksjonen, og dyrkingsarealet har krympet betraktelig. Normalt bør dette føre til at prisene stiger. Alle med poteter av god kvalitet vil sannsynligvis få en god pris neste sesong.» Det ville være mer enn velkomment etter den vanskelige 2025-sesongen, da et betydelig overtilbud rammet selgere på det åpne markedet hardt og en betydelig andel av den akkumulerte fortjenesten gikk tapt. Han fremstiller valget mellom kontrakt og åpent marked som en flerårig avveining: kontrakter ga sikkerhet i fjor, mens de i år begrenser oppsiden etter hvert som det åpne markedet styrker seg.

De Aardappelhoeves struktur – dyrking, sortering, pakking og handel styrt internt – lar dem fleksibelt håndtere volumer mellom ferskmarkedet og The Potato Chef, deres ferskkuttede og tilberedte sortiment av ferdigvarer, som fortsetter å vokse. Spesifikke varianter dyrkes for bearbeiding (runde, faste poteter med lavt fuktighetsinnhold for pakkede ferdigvarer), delvis hentet fra lokale dyrkere og delvis importert fra Tyskland og Nederland; partier som ikke er egnet for ferskmarkedet går over til skrelling og bearbeiding, og omvendt.

Strategien er preget av en trend med bekvemmelighet. Forvaskede, hakkede, krydrede og ferdigkokte produkter fortsetter å ta hylleplass fra ubearbeidede råvarer, og produktutviklingen skifter fra enkeltsortspakker til smaker, krydder og tilberedningskonsepter. De Aardappelhoeve ser fortsatt vekst i Belgia, langsiktig interesse i Storbritannia og aktiv ekspansjon i Tyskland – de samarbeider allerede med ett supermarked og er i samtaler med et annet – hvor yngre forbrukere beveger seg mot bekvemmelighet til tross for en tradisjonelt konservativ potetkultur der man lager «koker det selv».